Scienze: argomenti d'interesse generale

Da sempre il mistero del sole e delle stelle cattura la curiosità dell’uomo e alimenta la ricerca scientifica. La vera sfida, tuttavia, non è solo capire la loro natura e il loro comportamento, ma anche tentare di ricreare sulla Terra il processo straordinario che le rende luminose da miliardi di anni: la fusione nucleare. Questo fenomeno, di rara potenza e suggestione, rappresenta uno degli orizzonti più ambiziosi del progresso scientifico mondiale. Comunicare con efficacia al grande pubblico il valore e il significato di una tale impresa è fondamentale. Sergio Bartalucci rende conto di questa avventura raccontando anche particolari inediti e meno noti. Dai principi fisici che fanno brillare il sole alle tappe dei grandi progetti internazionali; dagli ostacoli affrontati ai successi ottenuti, fino alle prospettive future di una macchina che dovrà essere in grado di produrre più energia di quanta ne consuma. La ricerca sulla fusione è per sua natura un percorso difficile che richiede ingenti risorse, tenacia e determinazione. Ma è anche animata da una speranza inestinguibile: quella di riuscire portare sulla Terra l’energia del Sole e delle stelle.

Mai come oggi novità e innovazione conoscono un andamento esponenziale; mai come oggi la creatività umana sembra aver oltrepassato i confini dell'arte per trovare espressione nella tecnologia, chiamando ciascuno di noi a confrontarsi quotidianamente con nuove sfide. Ma di che cosa parliamo quando parliamo di creatività? Sinora le neuroscienze non sono riuscite a dare conto di quello che rimane in buona parte un affascinante mistero. Dal suo punto di vista privilegiato di pioniere nella ricerca incentrata sul rapporto tra novità e routine nel cervello, e mettendo in gioco le sue eccezionali qualità di divulgatore scientifico, Elkhonon Goldberg prova a dare una risposta che non si limita a chiamare in causa le neuroscienze, ma le fa continuamente interagire con l'antropologia, la biologia dell'evoluzione, la psicologia, la storia e, naturalmente, la psichiatria. Qual è il ruolo della fisiologia e dell'anatomia nella generazione della creatività? Perché è proprio il funzionamento delle aree cerebrali a spiegare che qualsiasi attività creativa non può prescindere dall'applicazione e dalla disciplina? Cos'avevano di particolare il cervello di Einstein e quello di Lenin? Perché sentiremo parlare sempre di più di creatività condivisa, e perché è vitale per la scienza iniziare a confrontarsi con culture finora rimaste ai margini del mondo occidentale? Guidati da un grande scienziato che è anche un bravissimo scrittore, termineremo di leggere questo libro non solo più ricchi di conoscenze, ma anche più fiduciosi e più preparati ad affrontare il futuro.

Da quando l'intelligenza artificiale è entrata nelle nostre vite, abbiamo iniziato a delegarle compiti sempre più complessi, affascinati dalle sue capacità straordinarie. In termini di velocità di calcolo, analisi dei dati e resistenza alla fatica, spesso questi sistemi superano le prestazioni umane. Dove ancora non raggiungono gli standard umani è nella capacità di ragionamento. Le attuali IA infatti non «pensano» veramente, ma si limitano a riconoscere schemi, riprodurre correlazioni e generare risposte sulla base di enormi quantità di dati preesistenti. Simulano l'intelligenza, ma non la incarnano. I progressi in questo ambito di ricerca, però, sono continui e procedono con una rapidità spaventosa. Quasi tutte le aziende sviluppatrici sono già al lavoro per raggiungere il successivo stadio dell'evoluzione: le cosiddette «superintelligenze artificiali» (ASI), in grado di effettuare ragionamenti con una velocità sovrumana, di interagire con il mondo esterno e persino di riprodurre e migliorare se stesse. Chi ne caldeggia la realizzazione afferma che le ASI aiuteranno l'umanità a risolvere problemi che oggi appaiono insormontabili: dalle malattie incurabili al cambiamento climatico, dalle disuguaglianze economiche alla scarsità di risorse. Eppure, non tutti condividono questo ottimismo. Se tali sistemi dovessero davvero raggiungere un livello di autonomia tanto elevato da sviluppare obiettivi propri, chi ci garantisce che non prenderebbero il sopravvento su di noi? Nel 2023 centinaia di esperti hanno firmato una lettera aperta per avvertire di come lo sviluppo di tali intelligenze rappresenti un serio rischio di estinzione per l'umanità. Tra loro, anche Eliezer Yudkowsky e Nate Soares, che spiegano in questo libro perché si tratta di una minaccia concreta, come potrebbe realizzarsi e cosa possiamo fare per evitarla. Tra scenari immaginati (ma nemmeno troppo) e prove scientifiche, un appello urgente ad agire prima che sia troppo tardi.

Grazie a una ricerca neuroscientifica innovativa e facile da capire, questo testo insegna a ottenere il massimo dal proprio cervello. Ogni capitolo analizza le diverse funzioni del cervello per: regolare e controllare le emozioni; migliorare il pensiero creativo con alcuni semplici trucchi; usare, mediante precise tecniche, memoria e pensiero al fine di migliorare la capacità di apprendimento; promuovere un sonno tranquillo; affrontare paure e ansie; guardare dietro le quinte di una mente innamorata e capire come la conoscenza può essere sfruttata per gestire relazioni di maggior successo.

Viviamo immersi in un cambiamento radicale e silenzioso: il confine tra reale e digitale si dissolve. L'intelligenza artificiale, l'IOT, i wearable e l'intelligenza ambientale creano un sistema nervoso invisibile che collega persone, oggetti e spazi in tempo reale. Lo schermo non si guarda più: si abita. Questo libro esplora con lucidità e visione strategica come la convergenza tecnologica stia ridefinendo percezione, corpo e società, trasformando le interfacce in esperienze immersive. Dalla mente estesa alle città senzienti, dal design degli ambienti intelligenti al rischio di manipolazioni in tempo reale, Fabio Lalli offre una guida ispirazionale per comprendere e orientare la rivoluzione in corso, cogliendone opportunità e consapevolezza critica.

«[Questo] libro non è un'enciclopedia né un manuale tecnico, ma una bussola. Ogni voce è un piccolo esercizio di smascheramento e di igiene concettuale; l'insieme è un addestramento a riconoscere i segnali d'allarme, a chiedere definizioni e contesti, a pretendere prove adeguate alla forza delle affermazioni. Se il lettore, passando di lemma in lemma, svilupperà l'abitudine a interrogare le parole e a vigilare sui propri automatismi, avremo raggiunto lo scopo.» Ogni giorno siamo esposti a distorsioni linguistiche, scorciatoie mentali, retoriche seducenti e fallacie che compromettono la nostra capacità di giudizio. È il retaggio di un cervello evoluto nel Pleistocene per rispondere a esigenze ormai lontane, ma ancora vulnerabile a errori sistematici: alcuni li generiamo noi stessi, altri ci raggiungono dall'esterno, confezionati per sfruttare le nostre debolezze cognitive. Muovendo dai dati internazionali sulle competenze cognitive e dalla ricerca psicologica ed epistemologica più aggiornata, Enrico Bucci e Gilberto Corbellini mostrano perché le intuizioni non bastano e come il pensiero critico sia un rimedio necessario, ma spesso frainteso: non un dono di pochi, né un esercizio astratto, ma un insieme di strumenti operativi per riconoscere slittamenti semantici, bias, false prove e narrazioni persuasive ma infondate. La forma del lemmario rende questa difesa immediata: ogni voce analizza un meccanismo di abuso linguistico o cognitivo, ne chiarisce le condizioni e ne illustra gli effetti. Ne risulta un atlante della cattiva argomentazione e un percorso di autodifesa che il lettore può modulare sulle proprie esigenze. Dalle pseudoscienze alla comunicazione quotidiana, dalle scorciatoie evolutive della mente alle tecniche con cui si costruisce autorità apparente, "Lessico del pensiero critico" ci rivela come riconoscere gli inganni. E come disinnescarli con rigore.

C'è stato un tempo in cui internet non esisteva, e l’umanità era un’altra cosa. Raccontarlo oggi a chi ha vent’anni sembra narrare di un’Età della pietra remota e dimenticata, eppure è qualcosa che molte generazioni ancora considerate, a torto o a ragione, ‘giovani’, hanno vissuto e ricordano bene. Eppure l’avvento del web, il suo farsi consuetudine in ogni casa e in ogni momento, è qualcosa che è stato sì molto analizzato ma mai narrato come esperienza lontana, come qualcosa che distingue con forza due generazioni adiacenti. Cosa ha creato, quell’avvento? Certo non solo i dibattiti polarizzati dei social network o gli acquisti con un click da casa. C’è stato un momento, anche se non è facile fissarlo, in cui si è vista la possibilità di creare una comunità, di estendere i valori, condividere le esperienze, immaginare perfino una felicità comune. Quali sono state le tappe di questo percorso? Con questo libro Lorenzo Fantoni, alternando il memoir alla ricostruzione storica e all’analisi politica, torna a proporre una critica al mondo di cui si occupa e che studia, per cercare di recuperare almeno quel backup polveroso e dimenticato, un frammento della memoria dell'internet che avremmo potuto avere e che ci è scivolata tra le dita, là dove anche i videogiochi ci avevano avvisato: "everything not saved will be lost".

Una nipote e un nonno meteorologo, colonnello in congedo dell'Aeronautica. Un libro a sua firma che sta per andare alle stampe e che racconta la storia della meteorologia in Italia: lo stesso che leggerete in queste pagine e che la giovane ha il privilegio di conoscere in anteprima. Una storia di fantasia, semplice e umanissima, fa da cornice a una dissertazione storica e tecnica che ripercorre un lungo e avventuroso viaggio, reso possibile negli anni dal contributo di tante donne e uomini. Pietra miliare del percorso è l'istituzione dell'Ufficio Presagi, di cui nel 2025 si sono celebrati i cento anni della nascita. Tanta la strada fatta, che arriva sino ai giorni nostri. Tante le sfide ancora aperte e gli obiettivi che riserva un futuro inevitabilmente complesso, nonostante le nuove e sorprendenti tecnologie a disposizione.

Lo spazio modella l'ecologia dei viventi. La sua gestione non è una prerogativa delle specie più evolute e complesse, ma un tratto distintivo fondamentale nell'evoluzione della vita, la risorsa che ne sancisce la sopravvivenza. Nel regno dei viventi – dove si sgomita per uno spicchio di terra, un raggio di sole, una via di fuga – dispersione, migrazione e difesa del territorio sono costose pratiche comportamentali da intraprendere per garantirsi un pasto, assicurarsi un partner e migliorare le possibilità di sopravvivenza dei figli. E noi? Da millenni guerreggiamo per avere più spazio, risorse e potere. Ma lo spazio è una coperta corta: la nostra ingombrante impronta sul pianeta esige uno spazio che non c'è.

In uno dei futuri possibili, esiste un mondo in cui le comunicazioni sono intrinsecamente inviolabili, i sensori misurano la realtà su scala atomica e i computer risolvono in pochi istanti problemi che oggi richiederebbero migliaia di anni e un’enorme quantità di energia. Un futuro che potrebbe sembrare fantascientifico, ma che è molto più vicino di quanto pensiamo. Dal computer quantistico alle nuove architetture di comunicazione e a stati della materia ritenuti impossibili fino a poco tempo fa: "Gatto vivo, gatto morto" è un libro che prende sul serio sia la fisica dei quanti sia il piacere della lettura, pensato per innovatori, professionisti e curiosi che non si accontentano dei titoli sensazionalistici, ma vogliono sapere cosa rende davvero “quantistiche” queste tecnologie, come funzionano nella teoria e, soprattutto, cosa sono già in grado di fare oggi. Una guida indispensabile per capire non solo perché il quantum è destinato a cambiare il futuro, ma anche come prepararsi a farne parte.