Informatica

La tecnologia migliore è quella che non si vede, perché è così semplice da usare da essere diventata "trasparente". Il computer, invece, è ancora intrusivo, fin troppo visibile ed esigente: si tratta ancora di un oggetto progettato da tecnologi per tecnologi. Ma le cose non devono per forza andare così, secondo l'autore di questo libro. Bisogna ripartire da zero, iniziare con gli apparecchi più semplici (gli "infodomestici", elettrodomestici di informazione), centrati sugli esseri umani, dove la tecnologia informatica scompaia dietro le quinte per lasciare spazio a macchine adatte a compiti specifici e in grado di conservare tutta la potenza necessaria senza eccessi di complessità.

I microcalcolatori hanno portato a livelli estremamente ridotti di costo le macchine destinate all'elaborazione delle informazioni; non hanno però semplificato i problemi concettuali che esse pongono. Al contrario, le crescenti pretese degli utenti che si aspettano un comportamento sempre più 'intelligente' anche dalle macchine più piccole fanno sì che, da parte di chi voglia sviluppare realizzazioni pregevoli, sia sempre più importante un'ampia gamma di competenze: dalla scelta di opportune organizzazioni circuitali alla individuazione di algoritmi che diano a tali circuiti la funzionalità che li rende adattabili alle diverse esigenze applicative. Le caratteristiche di comportamento presentate dalla macchina nel suo insieme dipendono infatti dalla simbiosi di algoritmi programmativi e di meccanismi circuitali, tanto che, da un punto di vista logico, appare artificiosa qualsiasi dicotomia hardware/software. Gli autori forniscono una visione unitaria e integrata di tali problemi introducendo gradualmente ciascun argomento, per cui la trattazione è imperniata sui due 'momenti' tipici del mondo dei calcolatori (hardware e software), a ciascuno dei quali è dedicato un volume. In questo primo volume, dopo una introduzione generale ai calcolatori digitali e alla rappresentazione binaria delle informazioni, viene presentata la tipica architettura dei microcalcolatori, organizzata mediante interconnessione a bus fra i vari moduli funzionali. Se ne presenta poi la struttura interna; seguono le operazioni elementari eseguibili da un tipico microprocessore e una breve rassegna dei microprocessori attualmente più noti. Si descrivono successivamente i vari tipi di memorie, la loro organizzazione e interconnessione a banchi. Alla problematica complessa e articolata delle connessioni dei microcalcolatori con il mondo esterno vengono riservate una presentazione maggiormente orientata alla discussione dei concetti generali e una rassegna di tecniche e componentistica dedicata. Una breve descrizione di strumenti di laboratorio e del loro uso nello sviluppo di prototipi conclude il volume. Richiamando alcuni concetti elementari, l'opera, ricca di idee derivanti dalle esperienze di ricerca e di lavoro degli autori, è comprensibile e utile anche al lettore con una competenza non strettamente tecnica.

Nel vasto panorama delle pubblicazioni dedicato a Internet, questo volume unisce due punti di vista, quello tecnico/informatico e quello sociologico. Dall'analisi, emergono le modalità e le ragioni del rapido sviluppo della Rete che copre aree sempre più vaste della società, il contesto sociale di tale sviluppo e le sue prospettive future. Dopo aver ripercorso la storia di Internet, con uno sguardo anche alla realtà nazionale, il libro mette a fuoco i mutamenti più rilevanti nella vita sociale e lavorativa - per esempio il telelavoro - che la nuova immagine del mondo porta con sé fino a modificare i concetti di luogo, tempo, identità.