Mondadori: Classici illustrati

Il romanzo "L'isola del tesoro" (1883) venne inizialmente pubblicato a puntate su un giornale per ragazzi e solo successivamente fu stampato in volume. Al suo debutto l'opera fu stroncata da Henry James. Stevenson scrisse queste righe in risposta alla stroncatura: "Non è mai esistito un bambino (fatta eccezione per il signor James) che non abbia cercato oro, non sia stato pirata o capitano di soldati o bandito di montagna; che non abbia mai fatto battaglie, non sia naufragato e non sia stato fatto prigioniero, e non abbia bagnato di sangue le sue piccole mani, o che bravamente non si sia ritirato da una battaglia perduta e che infine, con manifesto orgoglio, non abbia protetto l'innocenza e la bellezza". Età di lettura: da 9 anni.

"Il libro della giungla" è una raccolta di racconti pubblicati nel 1894 e per la maggior parte ambientati, come suggerisce il titolo stesso, nella giungla indiana. Il protagonista principale è un ragazzino, Mowgli, che si smarrisce nella foresta e viene raccolto, nutrito e protetto da una lupa che lo alleva con lo stesso amore con cui alleva i suoi cuccioli. Ma una grande importanza rivestono anche gli altri personaggi della storia: l'orso Baloo, la pantera nera Bagheera, il pitone Kaa, la tigre Shere Khan... Età di lettura: da 9 anni.

"Le avventure di Pinocchio" apparve in volume nel 1883 con l'intento non semplicemente di divertire ma anche di educare e insegnare i valori e i disvalori della vita. Infatti compito dei personaggi non è semplicemente partecipare alle avventure, ma soprattutto rappresentare qualcosa: virtù, vizi, ideali. E così troviamo chi impersona la saggezza, chi la provvidenza, chi l'amore e lo spirito di sacrificio, chi le tentazioni e i pericoli del mondo. Il messaggio alla fine è chiaro: il cammino che tutti dobbiamo compiere per diventare persone mature, equilibrate e sagge è sempre molto difficile, pieno di ostacoli ma se riusciamo a superare tutte le prove, il premio sarà il più bello che si possa sperare.

Apparso nel 1876 "Le avventure di Tom Sawyer" è un romanzo scritto per i ragazzi ma adatto a divertire anche gli adulti. Un romanzo d'avventure, ma anche di irresistibile umorismo che pervade tutta l'opera proponendosi come comicità spontanea, adatta ai giovani lettori, e come sottile ironia, per il pubblico adulto. Età di lettura: da 8 anni.

Dorothy e il suo cagnolino non riescono a trovare riparo nel rifugio quando il tornado si avventa sulla loro casetta che decolla e vola, vola, vola fino a schiantarsi in un paese sconosciuto travolgendo la malvagia Strega dell'Est. Accolta come un'eroina dal popolo che ha liberato, per tornare a casa Dorothy dovrà affrontare mille avventure insieme ai suoi compagni di strada, l'Omino di latta, il Leone codardo e lo Spaventapasseri, per sfidare infine il malefico mago di Oz, un concentrato di perfidia che si rivelerà un impostore.

Pubblicato per la prima volta nel 1886 "Cuore" ottenne subito un grande successo. Il libro è basato sulla vita di tutti i giorni di una classe di alunni fra gli otto e i dieci anni in una scuola di Torino e degli adulti che li circondano. Il periodo storico riveste un'importanza fondamentale nel fare da sfondo alle vicende narrate e nel fornire il pretesto alle intenzioni dell'autore. Siamo infatti all'indomani dell'Unità d'Italia e De Amicis si prefigge come obiettivo principale quello di insegnare ai nuovi cittadini del Regno le cosiddette "virtù civili": l'amore per la patria, il rispetto per le autorità e per i genitori, lo spirito di sacrificio e l'eroismo, la carità e la pietà, l'obbedienza e la pazienza nelle tribolazioni.

E' la storia di una famiglia americana nel periodo della guerra di secessione, ma la guerra fa solo da cornice alla trama. La famiglia è composta dal padre, cappellano; dalla madre, impegnata nella Società per l'assistenza ai soldati; Meg, la figlia maggiore, istitutrice; Jo, irrequieta e anticonformista, che fa la dama di compagnia ad una vecchia zia; Beth, che suona il pianoforte e Anny che ama il disegno e la pittura. Le vicende sentimentali delle ragazze animano questo e il successivo romanzo della Alcott.