EDT: Viaggi e avventura

Per lavoro, ma anche per motivi sentimentali, alla fine degli anni '90 l'autrice ritorna in Cina, dove aveva già soggiornato dal 1978 al 1986. Trova un paese completamente trasformato. Pechino, ai suoi occhi, diventa una metropoli inquinata, convertita al denaro, alla Coca Cola e agli hamburger. Ovunque imperano i nuovi status symbol: cellulari, automobili di lusso. Nelle lettere inviate alla sorella dalla Pechino all'alba del terzo millennio - dove Tibet e piazza Tien An Men sono argomenti dimenticati - l'autrice condensa le sue impressioni ricollegandole al filo doloroso della memoria. Il suo viaggio nel "paese di una volta" è anche, infatti, un viaggio alla ricerca di un amore impossibile, acquietato dall'incontro con l'anima della "vecchia" Cina.

Dopo la Croazia e la Bosnia e l'Erzegovina esce ora un nuovo capitolo del lungo diario di viaggio Black Lamb and Grey Falcon, resoconto dell'esperienza vissuta in Ioguslavia alla fine degli anni '30 da Rebecca West, giornalista e scrittrice anglo-irlandese. La nuova tappa riguarda il Kosovo, cuore della Vecchia Serbia, dove l'autrice, visitando città, monasteri e campi di battaglia, indaga il passato di un popolo e di una terra oggi funestati da un conflitto che affonda le sue radici in odi lontani. Affresco epocale sullo sfondo di antichi e nuovi teatri di guerra, il libro adombra, infatti, temi riemersi poi con forza alla fine degli anni Novanta.

Appena ventiduenne, nel 1886, l'esploratore francese Camille Douls progetta una spedizione solitaria: un viaggio apparentemente impossibile nel Sous e nell'Oued-Noun, regioni che dal versante meridionale dell'Atlante marocchino si perdono nelle sabbie sahariane, conquistate dal sultano del Maghreb e, per suo ordine, precluse ai viaggiatori europei. Per varcare i confini proibiti il giovane avventuriero si spaccia per un mercante algerino e, forte di una buona conoscenza della lingua e dei costumi dell'Islam, si inoltra nel Sahara. Assalito da un piccolo gruppo di mauri, nomadi del deserto noti per la loro ferocia, viene portato nell'accampamento come schiavo dove trascorrerà un'esperienza eccezionale che durerà cinque mesi.

Viaggio autobiografico alla ricerca delle proprio origini e di un Paradiso raccontato dal nonno giramondo durante l'infanzia, nell'appartamento di Montparnasse: i Caraibi, Cuba, la Rivoluzione, il mito di Castro, i festeggiamenti per la caduta di Batista... Appena può (in realtà a 48 anni, nel 1995) Orsenna parte per Cuba in compagnia di un fotografo; trova ciò che gli premeva e da questo sfondo emergono la difficile convivenza con l'embargo, i miti dei cubani, la gioia di vivere, nonostante tutto. Il viaggio, raccontato in modo ironico, arriva alla conclusione che l'illusione di Castro di creare un Paradiso è appunto soltanto un'illusione.

Pubblicato per la prima volta nel 1879, questo libro racconta di un'America che ormai è scomparsa: di territori selvaggi e magnifici, di abbondantissima fauna e flora, di remote cittadine, di incontri con serpenti a sonagli, lupi, puma e orsi grizzly e delle incostanti pasioni di minatori e pionieri. Nel suo viaggio attraverso il "selvaggio west", Isabella Bird incontra Jim, un fuorilegge amante della poesia e del whisky, "un uomo che ogni donna potrebbe amare, ma nessuna donna vorrebbe sposare".

Il libro è il racconto di un viaggio in Marocco e in Algeria, nella primavera del 1992, la cui meta principale era il massiccio del Tassili N'Ajjer, nel cuore del deserto del Sahara, dove si trova un importante gruppo di pitture e incisioni rupestri del Neolitico. Nel suo viaggio attraverso villaggi e città, deserto e oasi, l'autore parla con commercianti, pastori, studenti, guide locali, camionisti, gendarmi, guardiani di cimiteri, sviluppando una personale riflessione sull'Islam attraverso una serie di immagini in cui compaiono anche la miseria, la bruttezza e i cattivi odori, insieme alla luce e alla dignità di un modo di vivere ormai dimenticato.

Nel 1981 Richard Leo lascia un lavoro senza prospettive a New York e con pochi soldi e nessuna conoscenza pratica, parte per l'Alaska con la sua fidanzata Melissa. Dieci anni più tardi Leo vive ancora nella capanna di tronchi che egli stesso ha costruito all'ombra del Denali. Con lui ci sono il figlio Janus e una muta di dieci cani. Melissa non è stata capace di tollerare il silenzio della foresta boreale ed è ripartita. Inizia così la storia del figlio, cresciuto in compagnia del padre, libero dalle intrusioni della nostra epoca elettronica e dai condizionamenti della società moderna.

Testimonianza d'amore di una grande scrittrice verso la sua celeberrima patria adottiva, questo volume riprende l'ambientazione dell'Autobiografia di Alice B. Toklas, pur essendo stilisticamente vicino al più sperimentale C'era una volta gli americani. La Parigi degli anni Trenta fa da sfondo ad un excursus a ruota libera, una sorta di raffinatissima conversazione sempre lontana dai luoghi comuni, sui francesi e sulla francesità che abbraccia le manifestazioni più varie della vita e del carattere nazionale.