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Il Profilo vede la luce agli inizi degli anni '60. Quale spazio poteva trovare in quella temperie un autore come Tocqueville? Eppure proprio nelle pagine del grande pensatore francese si sarebbero potuti trovare i concetti più fecondi per interpretare le vicende italiane: l'analisi dei pregi e dei difetti della democrazia nel mondo contemporaneo. La crisi della democrazia si è rivelata in tutta la sua forza nei primi anni Novanta ed è, evidentemente, il nostro problema. Qual è la natura della crisi che pervade la nostra società? Potrà superarsi nell'ambito stesso delle istituzioni democratiche o i suoi esiti saranno catastrofici?

Nel settembre del 1787 il governatore dello Stato di New York, George Clinton, pubblicava sul principale giornale locale un attacco alla nuova Costituzione federale. Ne seguiva un acceso dibattito per il voto di ratifica costituzionale che porterà alla stesura del Federlist, una tra le più importanti opere di scienza politica della storia moderna. Le lettere che compongono questa raccolta, quasi tutte inedite per l'Italia, documentano la fase iniziale dello scontro proponendo le posizioni dei due principali antagonisti: Alexander Hamilton per i fautori della riforma federale, George Clinton tra i difensori dell'organizzazione confederale.

Si pubblicano in questo volume il "De mente heroica" che è opera capitale nella storia del pensiero vichiano e cinque scritti latini che rivelano alcuni aspetti importanti del filosofo partenopeo. Attraverso di essi si potrà meglio comprendere il Vico uomo, chiuso dalle necessitanti esigenze della vita, talvolta iroso e talvolta dolente, ma sublime ed eroico nella consapevolezza del suo genio e della sua dignità di uomo.

Il giovane portoricano Alonso Ramirez, povero ma onesto, di professione carpentiere, assillato dalla mancanza di lavoro in un'America che non è affatto un Eldorado, nel 1689 viene catturato da una ciurma di pirati inglesi su una nave che fa la spola fra Acapulco e Manila. Testimone e vittima di soprusi, Alonso resta due anni prigioniero dei pirati. Arrivato fortunosamente in Messico, Ramirez racconta le sue traversie al Vicerè. Un matematico e letterato messicano (l'autore) trae ispirazione dalle disavventure del messicano per pubblicare, nel 1690, questa storia, illuminata da sprazzi di amara ironia.

La vita pubblica e lo sviluppo intellettuale di Nehru, un asiatico formatosi nella cultura europea - sono come un ponte gettato tra Oriente e Occidente. Di questo, il suo libro sull'Unione Sovietica costituisce una testimoninza esemplare almeno sotto un duplice profilo. Da un lato esso è un documento della maturazione interiore del suo autore: l'incontro con le teorie socialiste e con la rivoluzione russa costituiscono un momento essenziale per l'autore. Sulla vicenda sovietica Nehru proietta le esigenze della lotta politica indiana e ne fa un modello per la futura India. D'altro canto, inquadrate in una prospettiva più generale, queste pagine sono una significativa testimonianza sul mito sovietico.

Un viaggio nel malessere napoletano. E' il periodo dell'elezione a sindaco di Antonio Bassolino, di Silvio Berlusconi presidente del Consiglio e del ribaltone che porta in primo piano Lamberto Dini. Seguono le elezioni politiche dell'aprile '96 che consegnano Palazzo Chigi a Prodi e Veltroni. In questi anni Napoli diventa magico scenario internazionale con il G7 e la Conferenza sulla criminalità. La città, però, non avanza sul piano nazionale e arretra di fronte ai suoi problemi storici. L'offensiva dis-unitaria di Bossi è debolmente contrastata dalla cultura meridionalista. Sotto l'immagine rivalutata, i drammi antichi e nuovi di Napoli continuano a creare tensioni.

Il tema che sta al centro dei diversi contributi che compongono il volume è antico, ma al tempo stesso attuale. E' fuor di dubbio che molti psichiatri italiani si sentano oggi confusi, incerti sull'oggetto del proprio operare e perplessi sulla propria identità professionale. Ma non meno evidente è quanto, a questa crisi di identità, contribuisca la irrefrenabile proliferazione dei modelli concettuali e operativi che ad essi vengono proposti, ciascuno dei quali viene presentato come esclusivo rispetto agli altri. Ne deriva che l'unico atteggiamento positivo da adottare è costituito dalla disposizione a cogliere tutte le sollecitazioni provenienti dal mondo della ricerca nel solco del comune tronco della professione.