Il Mulino: Le vie della civiltà

Per l'Europa l'inizio del terzo millennio ha portato con sé molti elementi di novità. Dopo le critiche ad un processo di integrazione giocato prevalentemente sul piano dell'economia, della moneta e dei mercati, l'unificazione viene riproposta come questione politica. Al centro del dibattito è l'esigenza di una "rifondazione costituzionale" in grado di rimettere ordine in un edificio fragile. In questa prospettiva Olivi rilegge gli ultimi anni di storia europea. Quest'edizione del volume è arricchita da due capitoli: il primo sull'avvio dell'Unione economica e monetaria e sul negoziato per il prossimo ampliamento, il secondo sulla nascita della Commissione Prodi e sugli eventi successivi.

In questo volume l'autore tratteggia l'evoluzione dell'Inghilterra nel Novecento non solo dal punto di vista politico, sociale ed economico, ma anche in termini culturali. All'inizio del secolo l'Inghilterra era la più grande potenza mondiale; un secolo dopo, tutto è cambiato. L'ossessione del declino è diventata uno stato d'animo nazionale. Clarke adotta una prospettiva diversa: è vero che c'è stato un declino, ma la vicenda del primato internazionale dell'Inghilterra non è l'unica storia che si può raccontare. Accanto ad essa abbiamo anche la storia interna del paese, del suo progresso economico e sociale, del mutamento nei costumi, dell'allargamento della democrazia.

In questa ricostruzione Smil guarda all'evoluzione della civiltà scegliendo una linea prospettica forte: il ruolo dell'energia nella storia dell'uomo, dalla preistoria ad oggi. Scandita nelle diverse epoche dalla costante ricerca di fonti sempre più stabili e potenti, questa vicenda ha visto in origine il ricorso alla forza muscolare dell'uomo nelle società primitive, all'energia fornita dagli animali nelle società agricole tradizionali, all'energia idraulica o eolica con le prime macchine preindustriali, infine all'energia fornita dal fossile nell'odierna società industriale.

L'autore fornisce in questo libro una presentazione dell'alfabetismo, dell'istruzione e della scuola in quanto aspetti essenziali della storia sociale dell'Europa d'ancien régime. Egli affronta l'argomento secondo un taglio tematico. I primi cinque capitoli si occupano del mondo della scuola mentre i capitoli successivi trattano dell'alfabetismo e della sua distribuzione, descrivono il mondo del libro e della carta stampata e, infine, mettono a fuoco il più vasto problema della capacità di espressione e comprensione della cultura orale.