Garzanti: Narratori moderni

Quelle che Joanne Harris racconta nei suoi libri sono prima di tutto storie: appassionanti avventure vissute da personaggi che s'imprimono nella memoria, rivissute con il brio e la sapienza di un'autrice che padroneggia le più sottili tecniche di scrittura. Ma a colpire nei suoi libri è soprattutto la voglia e la capacità di comunicare, di stringere un patto di immediata simpatia con il lettore, anche quando affronta i lati oscuri dell'esistenza. In "Profumi, giochi e cuori infranti" il piacere del racconto torna con tutta la sua forza di seduzione: temi spesso curiosi e spiazzanti, narrati da voci ben caratterizzate e autentiche, situazioni sorprendenti che si dipanano in trame piene di invenzioni con sorpresa finale.

L'ispettore Camilla Cagliostri non ha - almeno all'inizio - un incarico ufficiale: la figlia di un suo conoscente, Riccardo Merighi, subisce i primi contraccolpi dell'età difficile. Ma forse la tredicenne Fosca, così scontrosa e introversa, semplicemente non regge il confronto con una mamma come Andrea, troppo bella ed esuberante. Una breve vacanza in Sardegna, un soggiorno nella splendida e appartata villa di Ferrara dove vive questa famiglia danarosa e in apparenza così normale, lasciano solo intuire quello che sta per accadere. Per esplorare e capire i retroscena di questo interno di famiglia con delitto, Camilla dovrà seguire tutte le intuizioni e gli impulsi della sua sensibilità femminile, al di là di ogni regola e regolamento.

L'investigatore Selb segue una nuova indagine. Il cliente, Bertram Welker, l'ha trovato per caso: un incidente d'auto su una strada imbiancata dalla neve. La vicenda è interessante: la banca Weller & Welker ha una storia lunga duecento anni e - forse - un socio occulto. Ancora una volta Selb deve fare i conti con il passato della Germania: quella piccola banca d'affari ha superato la sconfitta nella prima guerra mondiale, la crisi del 1929 e una terribile inflazione, l'avvento del nazismo e il crollo del Terzo Reich, l'unificazione dopo la caduta del Muro. Nelle pieghe della sua storia si nasconde un segreto che porta all'omicidio.

John Rain si è operato agli occhi per assomigliare ancora di più a un orientale. Durante la guerra del Vietnam ha lavorato per la CIA. Tornato in Giappone, è diventato un killer. Lavora su commissione. Non importa chi lo paga, la sola cosa che conta è andare a segno. La sua specialità: omicidi che sembrano morti naturali utilizzando tecnologie d'avanguardia. Riceve l'incarico di eliminare Yasuhito kawamura, un corrotto funzionario governativo: lo segue in metropolitana e grazie a un sofisticato sistema elettronico gli provoca un arresto cardiaco e la morte. La settimana successiva incontra per caso la figlia della sua vittima, Midori, una giovane e bella pianista jazz. Ma nel frattempo qualcuno sta iniziando a cercarlo.

Mo Akanbai è una giovane poliziotta, la sua famiglia viene dall'Africa Occidentale. Ora lavora nella speciale squadra che indaga sui reati legati ai contrasti tra le diverse etnie che abitano nella sua città. Prima deve occuparsi della gigantesca rissa innescata dall'arresto inopportuno di due giovani sikh, e poco dopo scoprire chi ha sistemato nella moschea la carcassa di un maiale, che la polizia rimuove con grande ritardo, irritando un'intera comunità. La tensione sale, e ben presto inizia una spietata serie di omicidi. Ad affiancare Mo è l'affascinante Paresh: non è un rapporto facile, dopo che lui ha rinunciato a sposarla perché sua madre voleva una nuora indiana. Ma l'inchiesta si rivela assai difficile e complessa...

David Weiss fa un lavoro molto particolare: disegna per la polizia gli identikit dei sospetti e in tribunale - quando la corte vieta l'accesso a fotografi e operatori - ritrae i protagonisti dei processi e le loro espressioni. È tornato nella sua città natale, a Calista, dove è in corso il procedimento per l'omicidio della superstar del rock Caleb Meadows. Ma da quando è tornato, lo ossessiona un delitto che aveva turbato la sua adolescenza: in un motel della zona erano stati assassinati Tom Jessup, il suo giovane insegnante, e la splendida Barbara Furlaine, moglie divorziata di un ricchissimo magnate dell'acciaio e madre di un suo compagno di scuola.

Kate Byrne, ventiduenne maestra elementare in una cittadina della Tasmania, la grande isola a sud dell'Australia, è sempre più inquieta. La notte riceve continuamente telefonate mute e i freni della sua auto sono stati manomessi. Forse a molestarla è Veronica, la moglie di Thomas Marne, l'uomo con cui Kate ha una relazione. Ma ad angosciarla ancora di più è una serie di coincidenze: ciò che le sta accadendo le ricorda molto da vicino un omicidio ancora senza colpevole avvenuto dieci anni prima: quello di Eleanor Siddell, un fatto di cronaca nera su cui Veronica Marne ha scritto un libro. Inoltre uno degli allievi di Kate, Lucien, il figlio di Thomas e di Veronica, nei suoi disegni rivela fortissimi segni di disagio...

Il romanzo ruota intorno ad Aglaja Stepanovna Repkina, fervente stalinista nonché eroina della Seconda guerra mondiale, che a suo tempo riuscì a convincere il vicinato a erigere una statua del dittatore - la stessa statua di ghisa che ora, dopo che il partito ha deciso di abbatterla, trova rifugio nel suo appartamento come un feticcio domestico. La fede politica di Aglaja ha segnato la sua vita, lasciandola perplessa ai tempi di Chruscev, a suo agio nel neo-stalinismo di Breznev e alla fine confusa nell'era della glasnost. Attraverso questa figura, e le sue relazioni con parenti, amici, colleghi, funzionari e dissidenti, mafiosi e terroristi, burocrati e oligarchi, il romanzo traccia la parabola della Russia in questo convulso cinquantennio.

Charles Harmon ha mollato tutto - il lavoro di avvocato, la casa, la famiglia - per diventare un hobo, uno di quei vagabondi che attraversano gli Stati Uniti sui treni merci della high line. Ora lo conoscono tutti come Charlie Negro Cervellone. Ormai è padrone di tutti i trucchi che servono per sopravvivere dove non esistono né legge né morale. Sa come destreggiarsi tra bande rivali, trafficanti di droga e criminali di ogni genere. Deve trovare Corina, la nipote del suo amico e maestro Walt: a diciassette anni, è scomparsa senza lasciare tracce. Come molte sue coetanee, affascinata dai racconti dello zio, la ragazza è partita alla ricerca della libertà, lasciando solo una foto vecchia di un paio d'anni.

Londra. Thomas Cross, per hobby e per lavoro, passa la vita davanti al computer. Internet gli permette di conoscere diverse ragazze, di scoprire molti segreti della loro vita privata, senza esporsi. In particolare, Thomas si è innamorato di Cathy, che si lascia osservare dal suo sito 24 ore su 24, anche se non l'ha mai vista di persona. Una notte, attraverso lo schermo del suo computer, Thomas assiste in diretta all'omicidio della ragazza, e solo allora s'accorge che in realtà di lei sa molto poco. Quando Claire, ispettrice di polizia e specialista di crimini informatici, chiede il suo aiuto, Thomas non può tirarsi indietro, anche se capisce molto chiaramente che si sta cacciando in un grosso e pericoloso guaio.

Anna Heymes, moglie di un alto funzionario parigino, dopo un intervento di chirurgia estetica soffre di crisi di amnesia e di terribili allucinazioni. Alla ricerca della sua identità e del suo vero volto, incontra Paul, il giovane commissario che sta indagando sull'atroce omicidio di tre ragazze turche impiegate in un laboratorio clandestino. Paul ha chiesto l'aiuto di Jean-Louis Schiffer, un poliziotto in pensione dal passato turbolento. Inizia così una vera e propria discesa agli inferi: un viaggio nei labirinti della mente dei protagonisti, ma anche in un mondo popolato da feroci assassini e trafficanti di immigrati sans papier, oltre che da bande terroriste che vanno dai guerriglieri no-global ai Lupi grigi turchi.

Inghilterra, 1997: Tony Blair sale al potere, muore la principessa Diana e Charlotte rimane incinta. Charlotte ha 17 anni, gli esami di maturità in vista, una mamma sempre incazzata nera e una nonna tanto rintronata che infila bollette e saggi scolastici nel tostapane. Inghilterra, 1997. A Karen non va proprio giù: Charlotte doveva iniziare l'università e fare tutte quelle cose che lei non è riuscita a fare, visto che, be', anche lei era rimasta incinta (di Charlotte!) troppo presto, ai tempi della scuola. Oltretutto Karen ha altro a cui pensare: un segreto di famiglia, una mamma anziana e suonata, un fidanzato che non arriva mai. Inghilterra 1997. La nipotina di Nan rimane incinta, ma secondo Nan ci sono cose ben peggiori al mondo...