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Questo volume nasce dal desiderio, condiviso da tanti studiosi italiani che si occupano della cultura giapponese, di rendere omaggio ad Adriana Boscaro. Studiosa del Giappone - conosciuta e stimata a livello internazionale Boscaro è nata a Venezia e a Venezia è legata tutta la sua vita, quella privata e quella accademica. Pur viaggiando molto, e rivelandosi cittadina del mondo per incontri e amicizie, la sua venezianità ha impresso un marchio indelebile sul suo modo di fare e di parlare, spesso ironico - con un naturale scivolare dall'italiano al veneziano -, su una sentita sorta di insularità che la porta talvolta a ribadire un noto detto locale "se non ci fosse il ponte (quello che congiunge la terraferma a Venezia), l'Europa sarebbe un'isola". Benché il Giappone sia quanto di più distante da Venezia si possa immaginare, ha sempre cercato di trovare un nesso, un parallelo, qualche aggancio tra le due "insularità". Per questo nel dedicarle questo volume abbiamo voluto richiamare nel titolo - Un'isola in levante - il suo legame con Venezia, nella prima descrizione che del Giappone ci ha dato Marco Polo.

Anche con la terza edizione del rapporto "Le priorità nazionali della Ricerca & Innovazione", la Fondazione Rosselli ha inteso fornire, attraverso un esercizio di Technology Foresight, un contributo di analisi prospettiche e di valutazioni a supporto della elaborazione delle politiche pubbliche nel campo della ricerca e dell'innovazione tecnologica ai diversi livelli di governo del Paese, in primo luogo quello nazionale.In considerazione del fatto che sono state definite, con il documento programmatico "Industria 2015", alcune direttrici strategiche per lo sviluppo del Paese, si è introdotta una modifica dell'approccio al Technology Foresight. Nelle precedenti edizioni del Rapporto esso era stato so-stanzialmente "technology oriented", in quanto si partiva dalla considerazione delle tecnologie emergenti in alcune aree di tipo trasversale e abilitante per definirne le possibili traiettorie evo-lutive nel medio-lungo termine e quindi valutarne sia la rilevanza per lo sviluppo industriale e sociale del Paese sia la fattibilità di "produrre" tali tecnologie, a partire dall'attività di ricerca con le risorse scientifiche e industriali disponibili nel Paese.

Il libro presenta un quadro generale dell'opera di Herbert Spencer, cercando di mettere in luce i diversi aspetti del "System of Sinthetic Philosophy", dai fondamenti teorici alle parti specialistiche destinate allo studio della biologia, della psicologia, della sociologia e dell'educazione. Al centro dell'opera è collocato il concetto di "sviluppo", che svolge un ruolo fondamentale all'interno dell'intero sistema spenceriano, come modello di base che da sostanza al processo evolutivo. La scoperta dello sviluppo umano acquista un particolare valore per la psicologia e per la biologia, da cui ha origine. Il libro mette in luce i rapporti fra il pensiero di Darwin e quello di Spencer, mettendo in rilievo il contributo offerto da quest'ultimo nei confronti dell'antropologia e delle dottrine razziste. Conclude una post-fazione sulla sociobiologia; in particolare il debito culturale che essa ha nei confronti delle teorie di Spencer. Ne risulta una lettura attualizzante dell'opera di questo pensatore eccentrico, un "evoluzionista d'eccezione", un classico delle scienze umane spesso frainteso e oggi ormai dimenticato.

Dopo le proteste e le agitazioni di tutto il mondo universitario degli scorsi mesi sull'insoddisfacente percorso di riforma, avviato nel 1999 con il Decreto n. 509, nel quadro della Dichiarazione congiunta (Bologna 1999) dei Ministri europei dell'istruzione al fine di creare, entro il 2010, uno "spazio europeo dell'istruzione superiore", è giunto il momento - non meno significativo della riflessione e della comprensione razionale di una crisi della vita universitaria in tutti i suoi aspetti e in un contesto sociale, politico e culturale in continua, rapidissima trasformazione. Il Dipartimento di Filosofia "A. Aliotta" dell'Università degli Studi di Napoli Federico II ha organizzato, nei giorni 17 e 18 febbraio 2009, un incontro-seminario a Napoli sul tema "Nuovi saperi e nuova didattica nell'Università del nuovo millennio. Dieci anni dopo il D.M. 509". È stata una delle prime iniziative sul tema in Ateneo e fuori, per rispondere al bisogno, assai diffuso, negli ultimi anni, di avviare una riflessione tra quanti si riconoscono ancora una vocazione alla ricerca e all'insegnamento e si sentono, perciò, coinvolti nel processo di costruzione dell' "Università che vogliamo".