Nord

Da quando la Fantasy cominciò ad affermarsi ma anche a codificarsi come "genere letterario" con l'avvento, alla fine degli anni '30, delle riviste seriali da pochi centesimi, sulla scena dell'immaginario moderno si mossero autori, e in certi casi veri e propri "maestri", che oggi sono caduti quasi nell'oblio. A loro, a Lord Dunsany e James Branch Cabell, Erik R. Eddison e George McDonald, oltre che ai protagonisti della riscoperta della favolistica celtica, a cominciare da W. B. Yeats, è dedicato questo volume.

Miles Vorkosigan ha una risorsa che per trent'anni non lo ha mai abbandonato: il suo cervello. Ma adesso le cose sono cambiate, Miles non è più quello di prima, ma nessuno se ne accorgerebbe se una crisi non lo spingesse a commettere un grave errore: tagliare in due con il laser un corriere imperiale a cui stava cercando di salvare la vita. Tornato a Barrayar deve giustificare l'incidente, ma rivelare i problemi che lo assillano potrebbe significare la fine della sua carriera. Ma Simon Illyan, capo della sicurezza imperiale, ha un disperato bisogno di aiuto perchè qualcuno sta cercando di sabotare il chip top secret custodito nel suo cervello. Solo Miles a questo punto può scoprire chi sta attentando alla sicurezza di Barrayar.

La sopravvivenza del genere umano sul pianeta Erna è in pericolo perché un essere demoniaco, Calesta lo Iezu, minaccia l'essenza stessa delle loro anime. Ma cos'è davvero lo Iezu, e quali sono i suoi autentici poteri? Per il sacerdote Damien Vryce e il negromante Gerald Tarrant scoprirlo è un'impresa rischiosa, nella quale morire sarà l'imprevisto minore.

Clyde Banks è vice-sceriffo in una piccola cittadina dell'Iowa, dove l'esercizio della legge si limita prevalentemente a intervenire quando capita un incidente stradale. Ma la vita di Clyde sta per diventare molto più complicata... L'unità della Riserva Nazionale a cui appartiene sua moglie Desiree è stata messa in preallarme per fronteggiare una crisi in Medio Oriente, lasciando a Clyde il compito di badare alla loro bimba di cinque mesi. Nel frattempo, uno studente straniero viene trovato assassinato nei pressi dell'Eastern Iowa University. Le indagini portano Clyde a scoprire fatti sempre più strani e inspiegabili che avvengono nell'università, dove un potente dipartimento usa il denaro federale per attività e ricerche sospette.

Damien Vryce, il monaco guerriero, avrebbe certamente preferito sciogliere la propria ambigua alleanza con Gerald Tarrant, lo stregone immortale che sul pianeta Erna tutti conoscevano come il Cacciatore. Ma Vryce aveva anche deciso di compiere un'impresa senza precedenti: varcare il Grande Oceano, con i suoi arcipelaghi vulcanici che rendevano il "fae" straordinariamente potente e insidioso e scoprire che fine avessero fatto tutte le spedizioni precedenti. Un'impresa che non avrebbe mai potuto compiere senza i poteri di Tarrant.

Il pianeta adottivo del protagonista, Ender, Lusitania, è minacciato dalla stessa arma planetaria che egli stesso usò migliaia di anni prima. Lusitania ospita tre specie senzienti: i Pequeninos, una strana razza nativa; una vasta colonia di umani e la Regina dell'Alveare, qui condotta dallo stesso Ender. Ma la Federazione Starways teme Lusitania e lo strano virus che si è propagato sul pianeta, quindi ha radunato una flotta per spazzarlo via. Ender ha una vecchia amica, Jane, l'intelligenza artificiale che si è evoluta con lui nell'arco di tremila anni, ma la Federazione sta cercando di eliminarla, chiudendo la rete di computer e di ansible in cui vive; ha paura di lei e del controllo che può esercitare su tutte le comunicazioni umane.

Nella corporazione dei Torturatori non si accede per diritto di nascita: solo i figli delle vittime possono esservi ammessi. Il giovane Severian e i suoi compagni apprendisti studiano per raggiungere il rango di Maestro Torturatore, imparando gli antichi mestieri della corporazione. Ma con l'arrivo di Thecla, una donna bella e intelligente, la vita cambierà per Severian. La sua disobbedienza alle regole che gli sono state insegnate è causa del suo esilio dalla città: accompagnato solo dalla mitica spada del torturatore, Severian si accinge a un lungo viaggio verso la lontana Thrax. E' un viaggio pieno di insidie che lo condurrà verso l'Artiglio del Conciliatore, la gemma dai poteri miracolosi, e forse allo stesso trono della Casa Assoluta.

Un imperatore folle e sanguinario governa sul popolo dei Drenai, servendosi di creature mutanti, metà uomo e metà bestia e dei Templari Neri, una perfida élite dotata di straordinari poteri magici. Ma un uomo, un eroe del passato, osa ergersi solo contro le forze del male. In nome di un'antica tradizione, la battaglia fra le grandi forze dell'ordine e del caos si riaccende e su tutto scintilla la spada di Tenaka Khan, il principe mezzosangue.