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Comparso 350.000 anni fa, l’uomo di Neandertal fu poi soppiantato, 35.000 anni fa, dall’uomo di Cro-Magnon, il nostro antenato più prossimo. Una delle maggiori studiose della preistoria, Marylène Patou-Mathis, ripercorre l’avventura dei Neandertal e offre una panoramica di ciò che sappiamo di questa specie, distinta dalla nostra, dal suo arrivo in Europa fino alla sua totale scomparsa. L’uomo di Neandertal – un tema oggi più che mai controverso – non è particolarmente benvoluto: gli scienziati del XIX secolo che ne scoprirono i resti dubitavano che potesse essere un nostro antenato. Gli uomini del XXI secolo si interrogano ancora sulle cause della sua misteriosa scomparsa o sull’assenza di opere d’arte simboliche, aspetti entrambi che lo renderebbero un ominide di seconda categoria. Il suo stile di vita, in stretto rapporto con la natura, era tuttavia elaborato: i Neandertal erano grandi cacciatori, costruivano utensili alla perfezione, padroneggiavano il fuoco e seppellivano i morti. Tutti questi gesti testimoniano un’umanità su cui gli scienziati odierni non hanno alcun dubbio, tesi suffragata dal fatto che, in realtà, i Neandertaliani fanno chiaramente parte del nostro patrimonio genetico. Questa è l’avventura che Marylène Patou-Mathis racconta con maestria.

Anne è sempre allegra. Ama fare gli scherzi. A volte ti piomba di sorpresa alle spalle e ti fa prendere uno spavento, scuotendoti forte e gridando: "Buuuu!" E poi tutto a un tratto è capace di mettersi a raccontare le solite esagerazioni sui suoi numerosi amori… Questa è la descrizione di una ragazza ebrea, Anne Frank, che a soli tredici anni è costretta a vivere l’incubo dello sterminio degli ebrei perpetrato dal nazismo e che, per salvarsi, si rinchiude con la sua famiglia e altri perseguitati in un rifugio segreto. Una ragazza come tante, con i propri sogni e problemi, che suo malgrado vive in un tempo e in un luogo dove il futuro ha i giorni contati. Questo libro racconta la sua storia, quella della sua famiglia e di chi, incrociando la sua strada, ha trovato un posto nelle pagine del famoso Diario, che Anne ha compilato mentre si trovava nascosta nel rifugio e fino al momento della sua improvvisa deportazione. La sua vicenda ci tocca nel profondo perché ci mostra quanto il destino possa essere crudele e casuale, e quanto poco basti per trovarsi dall’altra parte della storia. È per questo che la tragedia di Anne Frank continua a risuonare in ognuno di noi.

Nell’estate del 1943, dopo la sconfitta a Stalingrado, Hitler scelse di mettere in atto un'offensiva per eliminare il controllo sovietico sul saliente di Kursk. Nel corso di un classico attacco a tenaglia, l’obiettivo era infliggere all’Armata Rossa perdite che consentissero alla Wehrmacht tempo a sufficienza per recuperare le forze. Ma la pronta reazione sovietica condusse a perdite da ambo le parti, grazie alle mine anticarro russe e a un fiero combattimento che portò a liberare Orel. Il testo riunisce i due studi di Forczyk sull’argomento: il primo affronta l’azione sul fronte settentrionale con lo scontro fra il generale Model e il generale Rokossovsky, mentre il secondo esamina l’azione a meridione e la battaglia di Prochorovka, tra le più sanguinose della Seconda guerra mondiale. Fonti documentarie riguardanti entrambi gli schieramenti, fotografie d’epoca e contemporanee, mappe accurate e illustrazioni accompagnano una narrazione esaustiva e precisa, in grado di rendere chiara e appassionante una fase decisiva per l’esito della guerra.

Questo volume è un classico intramontabile dedicato a uno degli imperatori più celebri della storia, protagonista di uno dei periodi più drammatici e decisivi dell’antica Roma. Nel raccontare gli anni che vanno dall’ascesa di Diocleziano alla morte di Costantino, Jacob Burckhardt non segue una semplice cronologia di eventi o episodi, ma mette in luce i grandi movimenti che trasformarono l’Impero, le sue idee, la sua fede e il suo modo di intendere il potere. Attraverso la figura di Costantino, l’autore ricostruisce la fine del mondo antico e l’inizio di una nuova epoca, in cui il potere imperiale e la fede cristiana si intrecciarono dando forma a una civiltà diversa da quella antica. Più che la storia di un singolo sovrano, L’età di Costantino il Grande è il racconto di una trasformazione epocale: quella di Roma e del suo Impero.

Per secoli le crociate sono state raccontate come guerre di fede, epopee di cavalieri e santi in armi. Ma cosa accade se guardiamo dietro l’armatura bianca con la croce? Steve Tibble ripercorre le crociate non dal punto di vista strategico o militare bensì, attraverso un uso magistrale delle fonti, ci conduce nel cuore dell’azione, presentandoci i veri protagonisti delle guerre sante. Non nobili cavalieri o monaci guerrieri, ma pirati, saccheggiatori e assassini: giovani uomini feroci, abituati al sangue e al bottino, come dimostra la figura del celebre e famigerato Rinaldo di Châtillon. Tibble racconta la spirale di brutalità e desensibilizzazione generata da due secoli di guerra continua, svelando storie sorprendenti e inaspettate. Il risultato è un ritratto nuovo e avvincente delle crociate: non più un'epopea di santi e cavalieri, ma la cronaca di un mondo violento, corrotto e terribilmente umano.

Tra le unità speciali operanti nella Seconda guerra mondiale, la Divisione Brandenburgo va senza dubbio annoverata tra le più leggendarie, per gli straordinari exploit messi a segno nelle maggiori operazioni belliche che impegnarono i tedeschi su quasi tutti i fronti: dall’invasione della Polonia e di Danimarca e Norvegia, alla campagna di Francia, fino all’operazione Barbarossa. Questo reparto di milizie “irregolari” e d’élite nacque da un’idea di Theodor von Hippel, capitano dell’Esercito tedesco, rimasto impressionato dalle tattiche di guerriglia adottate dal generale Paul von Lettow-Vorbeck in Africa e da T.E. Lawrence in Medio Oriente. Divenuto sostenitore di un’azione militare basata su piccole unità altamente addestratee in grado di infiltrarsi tra le linee nemiche per missioni di sabotaggio, von Hippel presentò le sue proposte alla Reichswehr, che le respinse. Successivamente trovò l’appoggio del comandante dell´Abwehr, ammiraglio Canaris, e poté costituire una prima compagnia di uomini scelti. I soldati, addestrati nelle tecniche di guerriglia e all’autosufficienza, dovevano conoscere almeno una lingua straniera per operare ai confini del Reich, dove le loro missioni contribuirono a creare tensioni che offrirono a Hitler il pretesto per un’invasione. La Divisione Brandenburgo ebbe un ruolo determinante nel Blitzkrieg del 1939, ma gli attriti fra Abwehr e SS portarono infine al suo declino.

Ventiquattresima figlia di un tintore senese, Caterina Benincasa emerge fin da bambina come una figura determinata e anticonformista. Resiste alle convenzioni, rifiuta il matrimonio e vive in povertà, dedicandosi agli ammalati. Veggente e taumaturga, viene spesso fraintesa e accusata di stregoneria. Ma la sua passione travolge persone di ogni ceto: viaggia instancabilmente tra città in conflitto, intervenendo per promuovere la pace spesso anche con autorità religiose. A soli trentatré anni, muore a Roma nel corso della sua ultima missione. Grazie a uno stile narrativo intenso, Ferri restituisce la forza spirituale e il fascino carismatico di una donna che ha fatto della fede e della giustizia il suo destino. Un libro che invita a riscoprire la potenza femminile nel cuore del Medioevo.

Sono stati scritti innumerevoli saggi sugli eserciti di Roma, nonché sulla nascita, lo sviluppo e le strategie delle legioni che conquistarono l’impero e lo difesero per secoli. Quasi nulla si sa, invece, degli uomini e delle unità impiegate per quelle che oggi definiremmo “operazioni speciali”. Le forze speciali di Roma antica è uno tra i pochi studi disponibili dedicati alle azioni di guerra irregolare romana e ai soldati che le compivano: Speculatores, Exploratores, Protectores e Areani. Simon Elliott racconta i vari tipi di operazioni speciali condotte da Roma: esplorazioni tattiche, ricognizioni strategiche segrete negli Stati vicini, ma anche azioni di spionaggio, assassinio o rapimento di dissidenti e nemici, contro-insurrezioni e protezioni ravvicinate di funzionari e comandanti romani. Pur essendo spesso eseguite da unità improvvisate o individui isolati, l’autore fornisce numerose prove dell’esistenza di vere e proprie unità specializzate per questo tipo di azioni. Gli uomini che le componevano erano gli occhi e le orecchie dell’Impero, la punta letale della spada di Roma.

Questo volume è una straordinaria testimonianza della Grande Guerra, che a pochi anni dalla sua conclusione sarebbe stata chiamata Prima guerra mondiale. Le annotazioni iniziano il 30 dicembre 1914, con la partenza dell’Autore diciannovenne per il fronte, e terminano nel settembre 1918. Non esiste altro diario bellico che documenti il conflitto dalla prospettiva di un ufficiale di prima linea per un periodo così lungo e con tale assiduità. Qui il personale si intreccia con il militare, l’amoroso con il marziale, il delicato con il brutale. Il giovane Autore, con un insolito sprezzo della morte e della vita, vedeva la guerra come un’esperienza tanto affascinante quanto rischiosa. Le sue annotazioni divennero la base del diario di guerra più celebre della letteratura tedesca.

"Sulle orme dei vichinghi" esplora e approfondisce la complessa storia dei popoli norreni, indagandone la spiritualità, le ambizioni e le loro leggendarie avventure che vanno ben oltre il celebre spirito di conquista. Questi duri guerrieri amavano combattere e conquistare, ma la loro cultura andava al di là della semplice esaltazione della forza fisica: un profondo senso di spiritualità e di etica attraversava infatti le società norrene. La storia dei vichinghi è un arazzo intrecciato di avventurieri, re, viandanti, regine e conquistatori che hanno inciso i loro nomi nella leggenda. Jamie Ryder racconta le vite di alcune delle figure più celebri del mondo norreno: dalla sete di esplorazione di Björn Ironside, all’ambizione smisurata di Harald Hardrada, le loro esistenze furono autentiche epopee. Un volume ricco e coinvolgente, che porta il lettore dritto al cuore dei vichinghi: i loro desideri, gli amori, le paure e le ragioni profonde di vita e di morte di queste figure leggendarie.

Francesco Giuseppe non fu un costruttore di imperi: piuttosto, due anni dopo la sua morte, fu l’Impero austro-ungarico a crollare. La sua vita annoverò più fallimenti, battute d’arresto politiche e militari che successi, eppure, ancora in vita, era già una leggenda. Le numerose disgrazie che colpirono la sua famiglia (l’esecuzione del fratello Massimiliano, il suicidio del figlio Rodolfo, l’omicidio di sua moglie Sissi) e la lunghezza del suo regno non sono state estranee all’edificazione di tale mitologia. La sua immagine trattenuta nella memoria collettiva non è altro che il volto del vecchio imperatore circondato da favoriti. Ma, soprattutto, erede della dinastia più antica d’Europa e “ultimo monarca della vecchia scuola”, come lui stesso si definiva, impersonificò maestosamente un’idea forte di monarchia e di potere. Sicuramente commise non pochi errori, specialmente lo sviluppo, attraverso la sua inazione dopo il 1867, delle conseguenze negative del dualismo tra Austria e Ungheria. Nello stesso tempo seppe contenere solo in maniera blanda le spinte autonomiste provenienti dai popoli del suo impero e dai suoi cinquanta milioni di sudditi, di diversa appartenenza etnica. Infatti, durante i sessantotto anni del suo regno, dalle rivoluzioni del 1848 all’apocalisse della Prima guerra mondiale, l’impero fu al centro del confronto tra due logiche e due culture opposte: lo Stato multinazionale e lo Stato-nazione. Attraverso questa lotta, fu il destino dell’Europa a compiersi. Questo libro rappresenta uno studio centrale sulla figura di un sovrano la cui modernità oggi viene profilandosi in maniera netta.

Questo volume esplora in modo affascinante le campagne, le battaglie e gli assedi più importanti che hanno caratterizzato il periodo delle crociate nel Medioevo, prestando particolare attenzione alle tecnologie, alle tattiche e alle strategie militari. Vengono analizzati personaggi chiave e fattori politici, tra cui il ruolo del Papato nell'avviare le spedizioni crociate, il rapporto tra l'Europa cattolica e l'Impero bizantino, il peso degli ordini militari religiosi e le competenze militari islamiche e mongole. I capitoli sono dedicati a ciascuna delle principali crociate nel Levante – Prima, Seconda, Terza e Quarta crociata – e a un'analisi della risposta islamica, insieme all'ascesa dei Mamelucchi in Egitto, con la loro innovativa organizzazione militare, e al fallimento delle campagne egiziane e tunisine. I capitoli conclusivi descrivono le campagne mongole nel Levante, la risposta mamelucca e l'assedio finale di San Giovanni d'Acri nel 1291. Questo studio originale e perspicace di una fase chiave della storia militare medievale presenta mappe regionali, strategiche e tattiche multifase che illuminano la narrazione e costituiscono.