Garzanti: Saggi

Il primo e unico incontro tra Wittgenstein e Popper ebbe luogo il 25 ottobre 1946, al King's College di Cambridge. La sala era affollata, Bertrand Russell sedette in prima fila, accanto al caminetto, ma furono in molti a restare in piedi per ascoltare il giovane professore giunto dalla London School of Economics affrontare il tema della serata: "Esistono problemi filosofici?" Non sarebbe stato un normale dibattito accademico: a un certo punto Wittgenstein, presidente del Moral Science Club che ospitava l'incontro, avrebbe addirittura minacciato il rivale con un attizzatoio. In questo libro David Edmonds e John Eidinow hanno ricostruito meticolosamente gli eventi di quel giorno fatale.

"Giustizia penale e poteri dello Stato" non si limita a trattare le due materie che corrispondono al diritto penale sostanziale e al processo penale. Illustra altri settori che concorrono a formare il sistema complessivo della giustizia penale: la I parte è dedicata alla funzione giurisdizionale e al potere giudiziario; la IV parte affronta l'ordinamento penitenziario; infine la V parte esamina le misure di prevenzione, che hanno svolto e in parte svolgono una funzione sussidiaria all'intervento della giustizia penale.

Tutto quello che avreste voluto sapere sulla Grecia classica e non avete mai osato chiedere: le truffe più inventive, i veleni più terribili, il sesso più sorprendente (a pagamento e no), le ricette più golose. Gli argomenti sono frivoli e il tono brillante e spiritoso, ma le fonti sono serie e poco frequentate dagli studiosi. Il risultato è un inusuale ritratto della vita quotidiana nell'Atene classica.

La vita inizia con il processo di formazione delle stelle: con l'eccezione dell'idrogeno (prodotto nel Big Bang), tutti gli elementi chimici che compongono il nostro corpo si sono formati all'interno delle stelle, e poi sono stati dispersi dalle grandi esplosioni delle supernovae. Negli ultimi decenni, l'astronomia ha ridisegnato l'intera storia della vita dell'universo e, in questo libro, John Gribbin traccia le scoperte che hanno portato alle attuali conoscenze.

La casa di Rio Vermelho, a Bahia, è quella comprata da Jorge Amado con l'assegno della Metro Goldwyn Mayer per i diritti cinematografici di "Gabriella garofano e cannella". Per cinquant'anni ci hanno vissuto Jorge Amado, e sua mogie Zélia Gattai, figlia di anarchici italiani emigrati in Sud America. E ci sono passati artisti, scrittori, attori, musicisti, madri di santo del candomblè, ma anche il popolo di Bahia, quello che Amado ha raccontato nei suoi romanzi. Da quella casa Jorge e Zélia sono partiti per cento e cento viaggi, e in quelle stanze e sulla terrazza ci hanno scritto i loro libri.

"Qualunque vera e motivata poesia tende a ricostruire un universo perduto: anche se non lo sa, fa questo; e si tende e si modella a questa aspirazione, a quel fine per la maggior parte inconscio. Le immagini e il ritmo, e la metrica, il verso collaborano alla costituzione di un ordine che riflette il misterioso ordine perduto e percepito come mancante; in ogni poesia c'è questo senso di vacanza, questo senso non di immobilità su sé stessa, ma di movimento per il rimpianto e verso qualcosa che le manca. E questa mancanza è simultaneamente causa di rimpianto e di attesa." Mario Luzi

In un'epoca in cui è impossibile fare filosofia senza considerare la scienza, ed è altrettanto impossibile fare scienza senza prendere in considerazione il valore filosofico delle proprie ricerche e delle proprie scoperte, un biologo e un filosofo si spiegano l'un l'altro le basi delle proprie discipline, e nel farlo le spiegano naturalmente anche al lettore alla ricerca delle risposte ad alcune domande cruciali del pensiero e della scienza moderna: cos'è l'uomo, qual è il suo posto nella natura del mondo?

In Italia, in tutta l'Europa, il Medioevo lo incontriamo ogni giorno. Passiamo davanti a una chiesa del Duecento andando al lavoro, apprezziamo le rime che cantano l'amor cortese e meditiamo sulle vite esemplari dei grandi santi. Attraverso mille romanzi e film sogniamo avventure di cavalieri luccicanti e donzelle in affanno o magari di monaci avvelenatori. Tuttavia quel mondo ci resta per molti versi estraneo, sempre sconosciuto e ogni volta, per questo, più affascinante. E non perchè sia un tempo lontano, ma anzi, proprio perchè ne siamo ancora permeati non riusciamo a prenderne le distanze e continiuamo a farlo vivere in noi in maniere più o meno consapevoli.

La morte di Dio e la secolarizzazione hanno aperto, paradossalmente, un nuovo spazio alla religione. Da un lato subito invaso da neointegralismi e neomisticismi di massa, ma dall'altro percorso da un cristianesimo rinnovato perché finalmente libero da ipoteche metafisiche e fondamentalistiche. A questa nuova possibilità di senso nata dall'inveramento stesso delle premesse cristiane sono dedicati i saggi qui raccolti insieme con le "Lezioni newyorchesi", un ciclo di conferenze sulla religione nell'epoca postmoderna tenute dall'autore all'Università di New York.

All'inizio del Novecento, nel giro di pochi mesi, vennero pubblicati "I canti di Castelvecchio" di Giovanni Pascoli e "Alcyone" di Gabriele D'Annunzo, che l'autore volle dedicare proprio al Pascoli: una concomitanza casuale e non voluta, e che tuttavia avrebbe segnato una svolta nella storia della letteratura italiana. In questa lettura in parallelo Marco Santagata ricostruisce la genesi delle due opere, tra la Garfagnana e la Versilia, e la loro collocazione all'inizio del Novecento poetico. E' un confronto serrato e per molti aspetti illuminante, da cui emerge un sorprendente gioco delle parti tra D'Annunzio e il "fratello maggiore" Pascoli, fatto di reciproca ammirazione ma anche di prestiti lessicali e di rispondenze.

In questi ultimi anni la scienza del dolore ha compiuto notevoli progressi. Sono stati meglio indagati i meccanismi che lo governano e sono stati messi a punto nuovi farmaci che hanno ridotto notevolmente le controindicazioni dei tradizionali antidolorifici. Quello che però ancora fatica a cambiare è il modo in cui viene effettivamente affrontata, giorno dopo giorno, la sofferenza dei malati. Attraverso una serie di interviste, Sergio Zavoli offre un'indagine sulla «cultura del dolore», dalle ricerche in atto alle terapie pratiche fino dibattito legislativo e al confronto con le realtà di altri paesi.

I maschi sono promiscui e ferocemente competitivi. Le femmine, nella specie umana e nelle altre, sono naturalmente monogame. Così almeno pensavano i biologi e gli studiosi del comportamento sessuale, quasi tutti maschi. Negli ultimi anni questa visione è andata in pezzi: ora sappiamo che anche le femmine sono notevolmente promiscue. Tim Birkhead illustra i sofisticati metodi sviluppati dai due sessi per ottenere quello che vogliono: pesci che dopo il primo incontro restano legati per la vita, ermafroditi che modulano i loro organi sessuali per evitare l'autofecondazione, insetti il cui sperma è talmente tossico che uccide lo sperma dei rivali, ma a volte anche la partner.