Garzanti: Saggi

La biografia di Cuccia può spiegare molti aspetti della "fragilità umana", delle forze e delle debolezze del nostro capitalismo. Giancarlo Galli svela i misteriosi esordi del giovane Cuccia, tra Addis Abeba e Lisbona. Utilizzando come filo conduttore le battaglie dell'arbitro delle vicende di Fiat, Montedison, Ferruzzi, Pirelli, Comit, il volume racconta la storia della finanza e delle grandi imprese italiane nel dopoguerra. Tra provincializzazione e internazionalizzazione, nazionalizzazioni e privatizzazioni, Cuccia ha pilotato l'economia tra gli alti e i bassi dei cicli economici e nei difficili rapporti con la politica. Per consegnarla oggi, probabilmente con qualche incertezza, alle sfide di questo inizio secolo.

Quella ricostruita da Tom Reiss nell'Orientalista è una vicenda incredibile e affascinante: la biografia di Lev Nussimbaum, un ebreo nato a Baku nel 1905, che fingeva di essere un principe musulmano e divenne autore di best seller nella Germania di Hitler; sarebbe scomparso durante la guerra, mentre era agli arresti domiciliari a Positano, dopo aver tentato di accreditarsi come biografo ufficiale di Mussolini. Tom Reiss ha impiegato cinque anni per ricostruire i mille risvolti di questa figura dalle molteplici identità, recuperando verbali di polizia e lettere d'amore, rapporti dei servizi segreti e diari.

Tutto quello che c'è da sapere sui profumi: una guida completa e affidabile «Il mio genio è nel mio naso», sosteneva Friedrich Nietzsche, ben consapevole che l'olfatto è uno dei mezzi di comunicazione più efficaci tra la mente, il corpo e lo spirito – anche se non sempre ne siamo consapevoli. Da sempre donne (e uomini) hanno provato un piacere istintivo a strofinare sulla pelle aromi ed essenze. Li hanno usati per pregare, per guarire, per fare l'amore. Ma per molti di noi, questa è una sapienza perduta, quasi completamente cancellata dalla diffusione di essenze sintetiche e industriali. In "Essenze e alchimia" Mandy Aftel, scrittrice e creatrice di profumi, ci fa riscoprire il senso dell'olfatto e i suoi piaceri nelle più varie sfumature: la storia e le leggende dei profumi, le loro risonanze nell'arte e nella cultura, le sensazioni e i significati simbolici e alchemici delle diverse fragranze, ma anche gli ingredienti e le tecniche di fabbricazione. Ci guida così alla scoperta delle essenze naturali e alla creazione di profumi fatti in casa. Ma anche se non vi interessa creare da soli fragranze personalizzate, scoprirete tutti i segreti dei profumi: leggende, manie, istruzioni per l'uso...

Fino agli anni Novanta, la più alta carica dello Stato sembrava avere un ruolo sopratutto simbolico, con pochi poteri effettivi. In questo decenni il presidente è diventato arbitro e protagonista dellla politica italiana. Di fatto, l'attivismo presidenziale ha cambiato la Costituzione: l'Italia sta diventando, e forse è già diventata, una Repubblica semi-presidenziale. Breda racconta la crisi italiana dal punto di vista del Quirinale, con indiscrezioni e una riflessione sul sistema politico dal crollo del muro di Berlino a Tangentopoli, dalla discesa in campo di Berlusconi al duello infinito con Prodi, dalle riforme costituzionali all'attuale degenerazione, e un'analisi delle sue possibili evoluzioni.

Il testo offre una riflessione sul ruolo della cultura nella società contemporanea, sullo stato della letteratura e sulle responsabilità degli scrittori e degli artisti in genere. Nel corso del Novecento nazismo e stalinismo, con le loro atroci falsificazioni, hanno tentato di distruggere l'umanesimo centroeuropeo. Le tecniche di persuasione dei mass media e della pubblicità favoriscono da decenni la diffusione della volgarità, dell'approssimazione, della cupidigia. D'altro canto scienze come la matematica e la fisica pretendono dal linguaggio una esattezza assoluta. Steiner offre una impietosa diagnosi delle malattie che stanno privando la parola di forza e legittimità.

Siamo invasi dalle parole: una volta non molto tempo fa c'erano solo quelle delle nostre conversazioni quotidiane, e poi quella codificata dei libri e dei giornali. Oggi siamo sommersi da un bla-bla-bla universale e sempre più intricato: parole che gridano da cartelli e manifesti pubblicitari o colano dai muri imbrattati, parole che rimbombano da radio e televisioni, parole che sbarcano dall'estero, parole che riemergono dai dialetti, parole che s'intrufolano dai gerghi specialistici, con parole che si moltiplicano su internet e ci bombardano via sms... Beccaria osserva, cataloga le parole e le loro storie. Spiega cosa sta succedendo alla nostra lingua e aiuta il lettore a difendersi da questo flusso di parole a getto continuo.

La parabola politica di Silvio Berlusconi è uno degli eventi politici e mediatici più interessanti degli ultimi anni. Per alcuni si tratta di un fenomeno tipicamente italiano, che prospera grazie alle arretratezze e agli squilibri del paese. Per altri è invece un prodotto della modernità (o della postmodernità), proprio dell'intreccio di potere economico, mediatico e politico. Alexander Stille traccia una analisi del berlusconismo, con le sue forze e i suoi punti deboli, e i vizi le virtù dei suoi governi.

In questo saggio l'autore "insegue" la storia e le vicende del "liquido vitale": il latte. Vengono ricostruite caratteristiche, storia, attrattive, gusti della cucina della Padania. Un imprevedibile ritratto di Francesco Petrarca insabbiato nelle corti del Nord Italia e alle prese con gli eccessi della cucina viscontea, s'inserisce con felice sorpresa fra queste raffinate pagine "padane".

Intorno al 1913 Mussolini, direttore del quotidiano socialista "L'Avanti!", conosce Ida Dalser, una giovane donna originaria del Trentino con cui intreccia una relazione. Ma nello stesso periodo il giovane Benito sposa Donna Rachele, che gli sta dando il primo figlio. Anche Ida è incinta, il bambino si chiamerà Benito Albino Mussolini e verrà riconosciuto dal padre. Con la guerra e l'ascesa al potere nella vita di Mussolini non c'è più spazio né per Ida né per il bimbo, che vengono rinchiusi in manicomio. Lei morirà nel 1937, dopo una autentica persecuzione, a Venezia. Suo figlio morirà nei pressi di Milano, nell'agosto del 1942, dopo sette anni di internamento, probabilmente in seguito a una terapia shock a base di insulina.

In una notte di foschia del 1815 una nave mercantile americana, la Commerce, fece naufragio nei pressi di Capo Bojador. Il capitano e i membri dell'equipaggio riuscirono avventurosamente a raggiungere la costa africana, ma quello che sembrava essere la salvezza, si trasformò presto in una terribile avventura, in un incubo nel deserto spazzato dal vento: furono depredati, tormentati dalla fame e dalla sete, dalle tempeste e dai colpi di calore, ridotti in schiavitù. Dopo aver ripercorso l'itinerario dei naufraghi a piedi o in groppa a un cammello, utilizzando un'ampia documentazione, King racconta le disavventure di questi uomini come in un romanzo, facendo vivere al lettore la solitudine dei protagonisti, ma anche il fascino del Sahara.

"Ho perso il trend" è una trasmissione radiofonica libera, irriverente e autoironica: censisce, cataloga e irride con partigianeria assolutamente bipartisan le mille manie e follie degli italiani. Con la cura di un redattore (ma con il veleno dei grandi scrittori satirici) Ernesto Bassignano ha raccolto in questo dizionario tutti i trend passati al setaccio dal sinistro Bax (lui medesimo) e dal destro Lux (Ezio Luzzi). Mode e modi, calciatori, politici, veline: un irresistibile ritratto made in Italy.

Nei suoi articoli e nei suoi libri, come nella rubrica Bananas, pubblicata quotidianamente sull'"Unità", Marco Travaglio segue con puntigliosa determinazione l'involuzione italiana. Da un lato tiene viva la memoria di un passato che i nostri potenti sembrano dimenticare con facilità sospetta, cambiando opinione e posizione con assoluta disinvoltura, nascondendo montagne di scheletri negli armadi, impermeabili al senso del ridicolo. Dall'altro resta tenacemente fedele ad alcuni principi elementari del vivere civile a cominciare dalla difesa della legalità e delle istituzioni e delle forme democratiche.