Res Gestae

Dal bellissimo Palazzo di Schonbrünn alla sfarzosa Reggia di Versailles, Maria Antonietta entra nella storia europea divenendo regina di Francia. Mentre lo straordinario palazzo francese abbaglia i potenti di tutta Europa, dalle scelte architettoniche all'armonioso piacere dei suoi giardini e della musica che vi risuona, la corte francese vede il progressivo decadimento e il paese si prepara alla rivoluzione. Qui Maria Antonietta, regina tanto amata quanto odiata, si dedica ai piaceri di amanti e cibi raffinati, mentre il popolo muore di fame. Ma chi era davvero la regina? Sposa infelice e annoiata, traditrice o capro espiatorio dell'imminente rivoluzione? Questo libro scava nella quotidianità della spietata e affascinante regina raccontandone aneddoti e offrendone lettere e ritratti: dalla musica di corte ai rumori delle barricate parigine fino alla prigionia nella Conciergerie, la condanna alla ghigliottina e l'esecuzione nella piazza della Rivoluzione.

Ufficialmente istituita nel luglio 1789, l'Assemblea nazionale costituente gettò le basi per l'avvento della stagione rivoluzionaria e per il definitivo tramonto dell'Ancien Régime. La Francia di Luigi XVI - impoverita dal crescente indebitamento pubblico e dai privilegi dei ceti nobiliari - cedette il passo a un periodo senza precedenti nella storia nazionale. Ma quali furono i risvolti economici portati dalla Rivoluzione? Albert Mathiez, profondo conoscitore del periodo rivoluzionario, conduce un'aanalisi sul rapporto tra struttura economica e sistema sociale, dalle speranze degli albori all'acuirsi della durissima crisi durante gli anni del Terrore.

La fulminea caduta della Francia davanti all'avanzata delle truppe naziste fu dovuta a semplice inferiorità militare, o non vi furono, forse, motivazioni più profonde, strutturali? Quanto pesò l'incapacità e l'inettitudine di leader e politici o il sentimento anticomunista e antisemita che si era diffuso? Quanto il caos in cui il Paese stava progressivamente sprofondando? Il 17 giugno 1940, a tre giorni dalla disfatta, William Shirer è già a Parigi come inviato speciale e raccoglie testimonianze di leader e politici, generali e diplomatici, cittadini e giornalisti. Il suo lavoro, però, non si arresta nel corso degli anni: lo storico americano riprende i documenti della commissione d'inchiesta e gli atti dei processi contro i collaborazionisti, e si avvale dei documenti segreti dell'alto comando francese, del Foreign Office e del Quai d'Orsay. Grazie all'eccezionale sensibilità politica e una non comune capacità di analisi e sintesi, Shirer riesce così a ricostruire con precisione e accuratezza uno degli avvenimenti chiave delle Seconda Guerra Mondiale, la disfatta francese e la fine della Terza Repubblica.

Federico II il Grande è universalmente riconosciuto come uno dei più importanti innovatori nel campo dell'arte militare moderna. La sua fama di monarca illuminato procede di pari passo con quella di abile stratega dalla politica espansionistica aggressiva, volta a porre su basi più solide la monarchia prussiana e ottenere l'unificazione tedesca, spodestando la casa imperiale d'Austria. Dall'austerità e dalla saldezza del corpo di ufficiali prussiano, animato da un forte sentimento dell'onore, è derivato il prestigio di quello Stato, forte e ordinato, su tutti gli altri piccoli Stati tedeschi, diventando il polo di attrazione e per l'unità. Salvatore Pagano offre qui un'analisi rigorosa e dettagliata della strategia militare e politica che ha condotto il popolo prussiano al trionfo e ha consentito a Federico II di rendere grande la Prussia sul campo di battaglia.

Determinatezza e coraggio, ma anche severità e cieca obbedienza. Nessun altro corpo militare è riuscito a catturare la fantasia di scrittori, registi o semplici curiosi come ha fatto la Legione Straniera. Costituita dal governo francese per supportare l'esercito durante la guerra in Algeria nel 1831, la Legione Straniera ha contato, in quasi due secoli di vita, sull'apporto di migliaia di volontari stranieri e dal passato spesso oscuro, anche se non sono certo mancati i nomi celebri. Louis Garros ripercorre, dall'impresa di Verdun alla sconfitta indocinese a Dien Bien Phu, le tappe fondamentali che hanno contribuito alla creazione di un mito.

"Privo di qualsiasi legame etico o umanitario, il potere di Hitler era immorale. Le SS ubbidivano a ogni ordine del Führer - anche l'ordine di omicidio di massa - realizzandolo senza scrupoli. Il potere delle SS, per grazia di Hitler, era un potere senza morale". In questo libro, lo storico Reimund Schnabel si avvale di documenti inediti per mostrare la profonda voragine distruttiva del nazismo che ha incredibilmente coinvolto i vertici e le braccia delle SS. Alla base, un lavoro di anni alla ricerca di dati e verifiche di circostanze ancora molto vicine. Le storie del passato e del presente s'intrecciano in un libro che apre scorci anche sull'oggi.

Il Secondo Impero crolla, Napoleone III viene fatto prigioniero e la Francia proclama la Terza Repubblica: è la vittoria delle armate di Bismarck che entrano vittoriose in una Parigi che tenta inutilmente di resistere all'assedio. E poi gli incandescenti giorni della Comune. Le conseguenze politiche e sociali dell'assedio prussiano, le cause dell'insurrezione e la sua repressione nel sangue vengono analizzate da Alistair Horne in quella che è la più completa ricostruzione storica degli avvenimenti parigini del 1870-1871, con lo stile e la passione di una grande narrazione.

La leggendaria figura di Giovanna d'Arco non ha mai smesso di suscitare interesse e curiosità. La Pulzella di Orléans ha ispirato poeti, cantautori e registi che con le loro opere hanno alimentato il mito della ragazza guerriera. Questo libro riparte dalla storia e riprende gli atti del processo che hanno portato alla condanna al rogo. Dal volere divino al campo di battaglia, dalla cattura agli interrogatori, si giunge così ad un processo, vero e proprio monumento di cecità intellettuale, che però ci restituisce l'immagine di una Giovanna d'Arco determinata e incrollabile.

22 giugno 1940. Le delegazioni francesi e tedesche si incontrano in un vagone ferroviario nei pressi di Compiègne per firmare l'armistizio che sancisce la resa della Francia. Nulla è lasciato al caso: per l'occasione i tedeschi fanno saltare con l'esplosivo la facciata del padiglione che espone la carrozza e la trasportano nello stesso luogo in cui, nel 1918, erano stati costretti a firmare la resa. Una decisione dal forte significato simbolico per il gusto di una rivincita da lungo attesa. Ma com'è stato possibile per la Francia capitolare in sole due settimane? Alistair Home ripercorre con rigore e lucidità le dolorose tappe che hanno portato l'esercito tedesco ad aggirare la linea di Maginot e a occupare il suolo francese, analizzando accuratamente cause, errori e responsabilità della fulminea, sebbene temporanea, sconfitta francese.

La più esemplare cronistoria delle imprese criminose perpetrate nella regione delle Montagne Rocciose. E, in quel selvaggio e irsuto West, un uomo risoluto e integerrimo, che fu bracciante, minatore, soldato, investigatore, imprenditore edile, gestore di saloon, capo della polizia: il Generale David Cook, rappresenta con il suo attivismo e coraggio, un perfetto modello dell'uomo del West. Questa narrazione attrae per la totale mancanza di 'pruderie' e costituisce un eccezionale panorama contemporaneo sul Far West, la cui immagine ci dà un quadro della vita di Denver una volta placatasi la febbre dell'oro.

Il cambiamento radicale della società è stato il sogno di molti intellettuali e filosofi. In questo libro, i grandi maitre àpenser Foucault, Marcuse, Deleuze... vengono interrogati, in una serie di interviste immaginarie, sul tema della rivoluzione. Tutti conoscono e utilizzano l'opera di Marx, ma non più come corpo dottrinale da illustrare, arricchire o abbattere, semplicemente come materiale essenziale per la riflessione da cui bisogna essere pronti a prendere le distanze. Il rispetto religioso non fa più presa. Il risultato è un pensiero nuovo - ognuno a suo modo - e finalmente contemporaneo. Un percorso nell'immaginario dell'eresia marxista che può insegnarci ad allenare il nostro spirito critico e ad acuire lo sguardo.

La storia è scritta dai vincitori. Un vecchio adagio che descrive, però, solo una parte della realtà. Con la forza dei documenti e della ricerca storica, Eddy Bauer dimostra che la storia dei vincitori può essere corretta, approfondita, restituita alla complessità che merita. Opera monumentale sulla guerra che ha sconvolto l'Europa e disegnato gli equilibri mondiali del Secolo breve, un secolo intenso, dominato dai grandi protagonisti del totalitarismo, questo lavoro è uno strumento fondamentale. Quella di Bauer è una storia dei fatti, al di là delle ideologie. È il denso lavoro dello storico che evita le falsificazioni e le affermazioni propagandistiche.