Di Renzo Editore

Siamo soli nell'Universo? Come scriveva Isaac Asimov: "Esistono due possibilità: forse siamo soli, forse no. Tutte e due mi spaventano in egual misura". Attorno all'astrofisica le domande fioriscono numerose e le risposte sono sempre affascinanti. Come nasce una stella? È finita l'epoca delle grandi esplorazioni spaziali? Cosa resta ancora da scoprire? L'avventura dei razzi e dei telescopi - Hubble, nel 1990, è stato il primo di cui si sia parlato diffusamente - ci ha mostrato immagini delle galassie di rara bellezza e complessità. Ma l'osservazione dell'Universo è anche semplicità e ironia: così ce la racconta questo libro. Nella sua lunga carriera - da Berkeley, alla NASA e all'ESA - Francesco Paresce ha partecipato ai principali esperimenti e alle più note missioni di esplorazione spaziale. E ha contribuito personalmente a trovare alcune risposte alle molte domande dell'astrofisica.

Utilizzati nella finanza come nella geometria, nella dinamica complessa, nella progettazione delle reti informatiche e nella rappresentazione grafica delle galassie, i frattali sono oggetti geometrici dotati di omotetia interna: la loro forma si ripete sempre uguale su tutte le possibili scale di riproduzione e ogni singola parte della figura, se ingrandita, ripropone forma e struttura dell'intero. Sono affascinanti immagini della complessità e compaiono come sistema di riferimento nella teoria del caos; si "esprimono" in forma di algoritmi. Dalla loro scoperta, avvenuta a opera di Mandelbrot nel 1975, hanno rapidamente preso possesso della ricerca scientifica, riuscendo a fornire sul piano matematico una spiegazione di tutto ciò che ha un comportamento caotico. In natura, sono molti gli oggetti frattali: gli alberi, le nuvole, il profilo delle montagne, la linea geomorfologica delle coste marine, i cristalli, le foglie e i fiori. "È possibile che in qualche modo i frattali trovino un riscontro nella mente umana, e per questa ragione le persone li riconoscono come immagini familiari".

Il mito della via della seta, evocativo degli itinerari percorsi per millenni da mercanti, esploratori e missionari nei loro viaggi dall’Occidente alla Cina, si rinnova nella fisica astroparticellare, che dai grandi laboratori europei – come il Gran Sasso e il CERN – ha cominciato a migrare verso Oriente. La scienza moderna si è sviluppata in Europa a partire dal XVI e XVII secolo, ma oggi i nuovi protagonisti sono Cina, Giappone e Korea. Lucia Votano ci conduce nell’affascinante mondo della ricerca scientifica: come funziona, come si è sviluppata – in Italia e in Occidente – dal dopoguerra ai nostri giorni, quali obiettivi persegue, quali sfide su scala globale deve ancora affrontare e in che modo l’Europa può continuare a svolgere un ruolo da protagonista. Da scienziata e responsabile di progetti scientifici – impegnata nei grandi esperimenti della fisica delle particelle – ha saputo raccontare anima e segreti del fare scienza.

Black holes are among the strangest denizens of the physicist’s world. Jacob Bekenstein tells here the story of how the thermodynamics of a black hole was discovered by him and Stephen Hawking, following John A. Wheeler’s question about what would happen if a cup of hot tea were dumped into a black hole. He further describes ramifications of these thermodynamics, such as the mysterious information paradox and the holographic bound, which have deeply influenced theoretical physics in the last twenty years. These subjects are just some of the many adventures in physics which the author has witnessed and participated in. He describes the genesis and development of some of them in this book.

Irenäus – Eirene dal greco, che vuol dire “pace” – nasce con un gravoso impegno al quale assolvere: i suoi genitori, infatti, lo battezzano come augurio di pace alle generazioni future. E a questo lavora per tutta la vita, nei panni dell’etologo, per raccontare come – dall’animale all’uomo – in ogni parte del mondo siano più le cose che uniscono, di quelle che dividono. Alla luce dell’etologia umana, di cui Eibl-Eibesfeldt è il capostipite, non esiste comportamento, emozione o azione che risulti tanto folle da essere incomprensibile. Per quanto l’uomo voglia dimenticare la sua origine animale, ci sono in noi qualità e difetti che appartengono ancora a un “cervello” primitivo. Le illusioni ottiche, l’apprendimento, la mimica, la ricerca del contatto sono tutte manifestazioni di una natura biologica inconsapevole del nostro volere. Riconoscerne i segni significa quindi conoscere se stessi.

La scomparsa di Ettore Majorana lo ha reso un enigma ancora vivo, immune dal trascorrere del tempo. La sua biografia certa è ferma a quel giorno: sabato 26 marzo 1938. Erasmo Recami ha ricostruito l’intera vicenda, ha incontrato scienziati di tutto il mondo per raccogliere testimonianze e trovare risposte. Ha rivenuto e consultato fin dal 1972 i documenti inediti dell’archivio della famiglia Majorana e, con estremo rigore e grande capacità narrativa, ha ricostruito gli anni, i giorni e le ore che hanno portato alla scomparsa del celebre fisico. E non solo: sostanziale è il contributo di Recami agli scritti scientifici di Majorana, riscoperti e ricondotti al loro profetico valore. La ricchezza dei documenti e degli inediti permette di considerare Recami il biografo storico e scientifico, ufficiale di Ettore Majorana. Il presente volume è una versione ridotta – per scopo divulgativo – del suo Il caso Majorana, che comprende le fonti dirette di documenti, lettere e testimonianze.

Sociometria, psicodramma e sociodramma sono tre tecniche di trasformazione collettiva che rappresentano i vertici del lavoro di Jacob Levi Moreno. Alla base della sociometria c’è lo studio matematico delle caratteristiche individuali, mentre obiettivo dello psicodramma e del sociodramma è penetrare nell’inconscio sociale, dandogli forma e ordine, attraverso il gioco di ruolo. In questo modo, metodo quantitativo e scienza delle relazioni interpersonali si fondono. In contrapposizione alla psicoanalisi – terapia della parola – Moreno ha rivelato l’importanza del gioco di ruolo, del corpo e dell’immagine, con una regia terapeutica basata sul fare prima ancora che sul dire.

"La lingua segreta del corpo" non è un gesto che tradisce, né una bugia che occorre decriptare. È un segnale inconscio, a volte di sofferenza, a volte di gioia, che il corpo trasmette e che bisogna immediatamente afferrare, per rendere la vita più facile. Scegliere il colore di un vestito, occupare una posizione nello spazio, indossare una scollatura profonda, toccarsi l’orecchio, giocare con la collana sono gesti che catturano il nostro sguardo. Con un’attenta osservazione è possibile prendere alla sprovvista le difese abituali dell’altro, generare sorpresa e riuscire a mettere a nudo l’essenza di una conversazione. Questa comunicazione non verbale e le idee inconsce ad essa sottostanti sono state decenni al centro del lavoro di Anne Ancelin Schützenberger, che dedica un intero libro ai messaggi segreti delle relazioni umane.

L’incontro di Giordano Bruno con il matematico salernitano Fabrizio Mordente avvenne nel 1585, durante il secondo soggiorno parigino del filosofo, reduce dall’esperienza inglese. È una vicenda interessante e, finora, inspiegabilmente trascurata, nonostante la scoperta dei nuovi dialoghi e di documenti inediti abbia contribuito a chiarirla. Prima d’ora, non era mai stata pubblicata una traduzione completa dei quattro dialoghi composti da Bruno nell’occasione: Mordente, Il compasso di Mordente, L’idiota trionfante e L’interpretazione del sogno. Pur trattandosi di scritti in larga parte di argomento matematico, essi ci consentono di illuminare aspetti importanti della personalità e del pensiero del Nolano, mettendo in evidenza quelle qualità morali e intellettuali che caratterizzarono il comportamento del filosofo in tutte le più importanti vicende della sua tormentata esistenza. La lettura dei dialoghi ci offre inoltre lo spunto per affrontare la questione epistemologica dell’approccio bruniano alla conoscenza.

“La sicurezza non deriva dal posto, ma da qualcosa che nasce in se stessi: dalla consapevolezza di conoscere il proprio lavoro. Questa consapevolezza del conoscere e conoscersi crea una libertà pratica ed emotiva, che ti permette di muoverti nel mondo – attraverso diversi paesi – semplicemente facendo quello che sai fare. Insomma, tutto il contrario del posto sicuro, che ti rende invece prigioniero e ti lega nelle tue aspirazioni di andare altrove”. Ciro Campanella, allievo di Christiaan Barnard, ha diretto per quasi trent’anni l’unità cardiochirurgica della Royal Infirmary di Edimburgo e ha operato, formando generazioni di nuovi chirurghi, in tutto il mondo. A lui si deve l’attuazione di alcune nuove tecniche in chirurgia cardiaca mini-invasiva, oggi ampiamente diffuse. Poi un giorno ha deciso di tornare in Italia. E se ne è pentito. Un libro che con la sua franchezza arriva al cuore del problema: non si può fare il medico pensando ad altro che non sia il paziente; la politica e la medicina sono mondi avversi, con finalità opposte; la burocrazia uccide l’etica. Luci e ombre di una difficile missione: salvare vite.