Velar: Blu. Messaggeri d'amore

Girolamo De Angelis (1567-1623), originario di Enna, giovanissimo chiede di essere ammesso nella Compagnia di Gesù e divenuto gesuita, viene riconosciuto idoneo alle missioni in Oriente e inviato in Giappone. Padre Girolamo, si sposta in varie località, fin nel cuore dell’Impero, dove i pericoli sono maggiori, in quanto il cristianesimo non è sempre ben accetto. Infatti ben presto in quella terra iniziano nuove sistematiche persecuzioni contro i cristiani e padre Girolamo, deciso a rimanere tra quella gente, è costretto a nascondersi e continuare segretamente la missione, percorrendo la parte settentrionale del Giappone e raggiungendo l’isola di Hokkaido. Catturato dal governatore di Edo (l’odierna Tokyo), dopo vari mesi di prigionia, è condannato a morte al rogo insieme ad altri 49 cristiani. Il 4 dicembre 1623, padre Girolamo e i suoi compagni di supplizio rendono l’anima a Dio con la palma del martirio.

Luisa Jaques (1901-1942), figlia del Pastore protestante Numa, nata in Sudafrica, naturalizzata e educata in Svizzera, nel cuore della giovinezza vive una profonda crisi esistenziale e di fede, che culmina nella conversione e nell’attrattiva irresistibile verso la vita monastica. Trasferitasi in Italia, dopo un tempo di catechesi riceve il Battesimo nella Chiesa cattolica e bussa ad innumerevoli conventi per abbracciare la vita religiosa, ma senza successo. Durante un pellegrinaggio in Terra Santa, Luisa chiede di entrare nel monastero delle Clarisse di Gerusalemme. Accolta, riceve il nome di suor Maria della Trinità. Ha varie esperienze mistiche ed emette il voto di vittima poco prima di concludere la sua esistenza terrena.

La storia di suor Maria Raffaella (1861-1945), proclamata Beata nel 1996 da Giovanni Paolo II, si snoda tra due secoli, il XIX e il XX, pieni di trasformazioni sociali e di eventi dolorosi come le due guerre mondiali. Dopo aver fatto la sua prima Professione, nel 1891, con i tre voti di povertà, castità, obbedienza e il voto tipico dell'ospitalità, tra le Suore Ospedaliere della Misericordia, suor Maria Raffaella inizia a lavorare in vari ospedali, riscuotendo sin da subito apprezzamento da tutti per la sua bontà, disponibilità e attitudine al servizio ai malati. Si distingue in particolare per un'ottima propensione per la farmacia e la preparazione delle medicine. La sua vita sarà un continuo dono, cordiale e premuroso, energico ed eroico, per tutti coloro che incroceranno i suoi passi.

Maria Grazia Tarallo (1866-1912) sin da piccola sviluppa uno speciale amore per Cristo presente nell'Eucaristia. Mentre cresce nel suo cuore il desiderio di consacrarsi al Signore, è costretta dal padre a sposarsi civilmente, ma appena nove mesi più tardi resta vedova, senza figli. Riesce, quindi, a realizzare il suo sogno di consacrazione, entrando tra le Suore Crocifisse Adoratrici di Gesù Sacramentato. Prende il nome di Suor Maria della Passione. Nei ventun anni di vita religiosa è destinataria di straordinari doni mistici.

Pur consapevole della gravità della sua malattia che la tormenta da quando ha tre anni, Lucia Tononi (1967-1990) non si scoraggia né si arrende: la fede le apre vasti orizzonti di luce e il suo desiderio più grande è dimenticare se stessa per aiutare gli altri. A 17 anni coglie l’occasione di un’esperienza di un mese di volontariato al Cottolengo di Torino, per iniziare una straordinaria missione di carità con i malati più gravi che le farà superare la sua sofferenza.

Nel XX secolo, dopo tante guerre e tante distruzioni, la vecchia Europa può rinascere. Può farlo nella forma embrionale di un nuovo ordine che alcuni grandi uomini seppero generare al tempo opportuno, al tempo delle alleanze. Tra questi uomini chiamati ad una paternità politica continentale si può menzionare con sicurezza Alcide De Gasperi (1881-1954). Nel 1925 era succeduto a don Luigi Sturzo, andato in esilio, alla segreteria del Partito Popolare Italiano; dopo il suo scioglimento, ad opera del regime fascista, nel 1926, De Gasperi era stato condannato per antifascismo e incarcerato per sedici mesi. All'indomani dell'armistizio De Gasperi fu eletto segretario politico del nuovo partito della Democrazia Cristiana. Dopo aver ricoperto importanti incarichi nei governi italiani provvisori, dopo il conflitto, il 10 dicembre 1945, diventò Presidente del Consiglio dei Ministri, carica che conserverà per otto governi successivi, sino al 1953. In questo periodo De Gasperi si adopererà intensivamente per realizzare l'idea dell'integrazione europea.

Padre e Dottore della Chiesa, Atanasio (295-373) è una figura di fondamentale importanza per la comprensione dei primi tempi cristiani dell’Impero Romano, inaugurati dalla conversione di Costantino e segnati dal progressivo abbandono del paganesimo. Quando Atanasio diventa Vescovo di Alessandria, con zelo e coraggio lotta contro l’eresia ariana e questo gli attira ostilità lungo tutto il suo episcopato facendolo andare incontro a una lunga serie di persecuzioni ed esili. Per la sua appassionata fedeltà all’ortodossia cattolica e per la sua profonda riflessione teologica già pochi anni dopo la morte venne celebrato come “la colonna della Chiesa” dal grande teologo e Vescovo di Costantinopoli Gregorio Nazianzeno.

Veronica O’Brien (1905-1998) è stata una figura discreta ma importante della Chiesa del XX secolo. Spinta da una grande umiltà, non è mai stata sotto gli occhi del grande pubblico. Eppure è stata senza dubbio una pioniera dell’apostolato dei laici e della chiamata di tutti i battezzati all’evangelizzazione. Ha testimoniato “con le parole e con i fatti” che l’evangelizzazione è un cammino di santificazione aperto a ogni battezzato. Per tutta la vita è stata intimamente unita alla Vergine Maria. Per lei il segreto di Maria è la sua unione con lo Spirito Santo, che la rende il prototipo di tutti i missionari. Veronica ha vissuto tutta la sua vita in Maria, nel segreto della Pentecoste. E si è aperta pienamente alla grazia del Rinnovamento Carismatico perché questa grazia raggiungeva in profondità ciò che già viveva nella sua vita spirituale come membro della Legione di Maria. Ella è stata una figlia della Chiesa, animata da un grande amore per la Chiesa e per i suoi pastori.

Veronica O’Brien (1905-1998) è stata una figura discreta ma importante della Chiesa del XX secolo. Spinta da una grande umiltà, non è mai stata sotto gli occhi del grande pubblico. Eppure è stata senza dubbio una pioniera dell’apostolato dei laici e della chiamata di tutti i battezzati all’evangelizzazione. Ha testimoniato “con le parole e con i fatti” che l’evangelizzazione è un cammino di santificazione aperto a ogni battezzato. Per tutta la vita è stata intimamente unita alla Vergine Maria. Per lei il segreto di Maria è la sua unione con lo Spirito Santo, che la rende il prototipo di tutti i missionari. Veronica ha vissuto tutta la sua vita in Maria, nel segreto della Pentecoste. E si è aperta pienamente alla grazia del Rinnovamento Carismatico perché questa grazia raggiungeva in profondità ciò che già viveva nella sua vita spirituale come membro della Legione di Maria. Ella è stata una figlia della Chiesa, animata da un grande amore per la Chiesa e per i suoi pastori.

Il 6 febbraio 1922 Achille Ratti, Arcivescovo di Milano, è eletto Papa, prendendo il nome di Pio XI. In un tempo di persecuzioni contro la Chiesa, di prepotenti nazionalismi e integralismi, di ascese di terribili totalitarismi (fascismo, nazismo, comunismo) il nuovo Papa, con sguardo lucido e con fermo coraggio, con fede convinta e tenace volontà di pace, si impegna con tutte le forze per riuscire a creare equilibri e salvare popoli, opponendosi tenacemente e duramente contro la violenza e le leggi disumane. Il suo pontificato è caratterizzato inoltre dall’enorme numero di santi e beati da lui proclamati e da due Anni Santi (1925 e 1933).

Padre Antonio M. Fania (1804-1880), Francescano Osservante dell’800, ministro provinciale e valente insegnante e predicatore, fu a servizio dell’Ordine dei Frati Minori presso la Curia Generale a Roma per circa trent’anni e poi Vescovo, «dotto e buono», di Marsico e Potenza negli ultimi dieci anni della sua vita. Cantore dell’Immacolata, rappresentò l’Ordine nella Commissione dei Teologi per la definizione del dogma del 1854 e, in tale veste, è rappresentato nel grande affresco della promulgazione del Dogma del Podesti nelle Sale Vaticane. Partecipa al Concilio Vaticano I.

Padre Giorgio Maria Martinelli (1655-1727) intuì l’esigenza di mettersi al servizio di una Chiesa in stato di missione permanente, per dirla con le parole di Papa Francesco: l’urgenza di una Chiesa in uscita, per il formarsi di una coscienza cristiana, sia nel popolo, sia nel clero, mediante la predicazione di missioni popolari e di esercizi spirituali riservati ai sacerdoti e ai religiosi. In un tempo in cui gran parte dei preti ordinati aspettavano un beneficio per esercitare il loro ministero, il venerabile Martinelli rifiutava ogni beneficio e chiedeva di fare altrettanto ai suoi confratelli Oblati Missionari, da lui fondati. Anzi la sua azione voleva essere assolutamente gratuita, proibendo di ricevere qualsiasi offerta per la predicazione di missioni e di esercizi spirituali. Questo distacco da ogni compenso gli permise di dedicarsi anche alle parrocchie più piccole e povere situate ai margini della diocesi ambrosiana.