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Due donne a confronto: Emilia e i suoi colloqui immaginari con Valentina, sua figlia. La prima costretta a ripercorrere le tappe della sua vita per la tragedia relativa alla morte dell'amatissimo marito Piergiorgio. La seconda arriverà a puntarle il dito contro accusandola di non avere compreso la gravità della depressione dell'amato padre. Un rapporto messo in discussione e un dialogo tra madre e figlia venuto improvvisamente a mancare. Nella mente di Emilia sorge il dubbio di avere sprecato la sua vita nell'illusione di vivere un amore coniugale perfetto. Un tarlo che la costringerà a rivedere, di volta in volta, le tessere dei suoi anni con Piergiorgio e non avrà pace fino a quando riuscirà a riprendere il suo cammino.

Nel 1932 Jacques Lacan presenta la sua tesi di dottorato, "Della psicosi paranoica nei suoi rapporti con la personalità", dove discute il caso di una paziente della clinica di Sainte-Anne, a Parigi. La donna, Marguerite Jeanne Pantaine, coniugata Anzieu, quarantenne, ha sempre vissuto in provincia, sino al 1925, quando si trasferisce nella capitale. Nel 1931 attenta alla vita di un'attrice e viene internata in ospedale, dove iniziano le osservazioni discusse nella tesi. Ma qui avviene una metamorfosi: la donna cambia nome, e diventa Aimée. In questo libro si offre una descrizione dello spazio culturale nel quale si mosse Lacan quando preparò la sua tesi. L'arco che vi si disegna va dal 1857 di Madame Bovary alla stagione surrealista. Ottant'anni decisivi, durante i quali s'infittirono i rapporti tra le due protagoniste del quadro che qui si propone: la donna e la città.