Libri di George Catlin

"George Catlin e Émile de Girardin ci accompagnano, con i loro testi, dentro le tribù indiane. Con loro Capriolo Zoppo che ci consegna il testo fondamentale per capire l’anima indiana. E a finire le magnifiche tavole di Karl Bodmer. «Eran trascorsi quattro anni dalla mia partenza dal villaggio quando il piroscafo della Compagnia del Missuri venne da San Luigi, carico d’acquavite e di merci, e portante due membri della Società; esso gettò l’àncora presso l’alta riva, e s’invitarono gl’indiani a visitare il bastimento per barattare i loro prodotti. Essi accorsero senza diffidenza, ignorando che c’era a bordo il vaiuolo. Per questa colpevole leggerezza, dico di più, per questa inumana barbarie degli agenti della Compagnia, quel morbo si comunicò a codesta infelice popolazione: i morti e i suicidii ch’esso trasse seco furono così numerosi, che in meno di tre mesi restavano appena trentadue Mandani ad abitare il villaggio.» (George Catlin)

Il pittore americano George Catlin (1796-1872) viaggiò e visse per molti anni fra i Nativi del Nord America, che ritrasse in centinaia di quadri e descrisse nelle sue Lettere sugli usi, costumi e condizioni degli Indiani Nordamericani, di cui proponiamo le pagine dedicate a tutte le principali tribù e in particolare ai Dakota o Sioux, gli “Indiani danzanti”.

Senza alcun dubbio le "Lettere" di George Catlin costituiscono una delle più importanti testimonianze dirette sugli Indiani della Grande Pianura nordamericana. Durante gli anni Trenta Catlin soggiornò a lungo presso quelle genti, visitò quasi cinquanta tribù e su alcune si soffermò con particolare attenzione: Sioux, Piedi Neri, Corvi, Mandan, Comanche, Sauk e Fox, Choctaw. Le sue pagine descrivono abiti, attrezzi, usanze, cerimonie, danze, abitazioni, armi e anche la natura entro cui quella gente viveva e gli animali con cui era a contatto. La descrizione della terrificante Danza del Sole, della caccia al bisonte, dell'incendio della prateria, sono solo alcune delle pagine indimenticabili di questo libro.