Libri di Alan Palma

A Londra, il proprietario miliardario della Quadrophenia Records, Frank Thomas, viene rapito da due adepti di una setta di fanatici religiosi introdotti nel suo appartamento durante un festino omosessuale. Uno degli amici di Thomas viene freddato con un colpo di pistola alla testa, mentre un altro ospite e lo stesso Thomas vengono condotti con calci e spintoni fuori dall'appartamento numero 57 del Samarkand. Prima di uscire, uno dei rapitori posiziona un disco in vinile sul piatto di un vecchio grammofono della collezione di Thomas. Non un disco qualunque, ma uno dei capolavori assoluti del rock: The wall dei Pink Floyd. È l'indizio che se interpretato correttamente porterà al nascondiglio del prigioniero. Altri ne verranno, dallo spartito di Supper's Ready, la leggendaria suite dei Genesis, alle stradine di Londra dove David Bowie posò per la copertina di Ziggy Stardust. Per sbrogliare il caso, la neo-detective Janis Atkinson dovrà avvalersi della collaborazione di un vero specialista, Mitch Zinneman, proprietario di un negozio di dischi. La soluzione si trova nella copertina di SGT Pepper's dei Beatles: in quel celebre collage di teste, ne manca una, quella del Santo. Una corsa mozzafiato che si snoda a ritmo incalzante in una selva di personaggi, luoghi e capolavori della musica rock.

Il romanzo si sviluppa attraverso il racconto di due vicende parallele (quella della Preda e quella del Predatore) che si svolgono in tempi e luoghi diversi, e che si incontrano definitivamente in un epilogo assolutamente non scontato. Il racconto ha inizio col ritrovamento del cadavere di Riccardo Bevilacqua, giovane manager della Charleston Tobacco International, barbaramente ucciso in una rapina finita male. Siamo nella prima periferia di Roma, su una pista ciclabile, dove la vittima era solita praticare il suo hobby: il ciclismo. "Chi l'ha ucciso?" è l'interrogativo che si pongono gli accorsi sul posto, compreso il protagonista del romanzo, Stefano Preite, la Preda, amico e collega della vittima. «Probabilmente zingari. In questa zona, poco più in là, c'è un campo nomadi abusivo.» La netta risposta dell'ispettore Desideri non lascia margini ad interpretazioni. Ma ben presto i mille dubbi finiscono per avvalorare la tesi del regolamento di conti. Sono troppe, infatti, le circostanze che rafforzano il sospetto di una messinscena orchestrata da qualcuno che ha un segreto da custodire a qualsiasi costo e ricorrendo a ogni mezzo. Il racconto si sposta quindi in un altro luogo, nelle sterminate piantagioni di tabacco della CTI, dove la vita di Riccardo Bevilacqua, il Predatore, è scandita dal lavoro nei campi, fatto di sudore, polvere e fatica. Ogni giorno il copione è sempre lo stesso: la mattina il duro lavoro, la sera a casa con sua moglie Sara. Ma a sconquassare il tranquillo equilibrio del quotidiano, ci penserà una misteriosa voce al telefono che gli dà appuntamento in un luogo isolato, lontano dagli occhi di Sara. Entrambi i personaggi, la Preda-Stefano e il Predatore-Riccardo, si imbatteranno in rivelazioni scioccanti che cambieranno il corso della loro vita: il primo verrà a conoscenza di un esperimento segreto attuato dalla sua azienda sulla ignara popolazione civile, del quale Riccardo voleva svelarne l'esistenza. Il secondo si troverà al cospetto di una giovane donna che gli racconterà del rapimento di Stefano Preite, del trattamento a base di U0126 (un potente farmaco in grado di stravolgere completamente i ricordi) e di una nuova identità: quella di Riccardo Bevilacqua. Stefano e Riccardo sono quindi la stessa persona. Con la sua indagine Stefano stava diventando pericoloso, stava scoprendo verità troppo scomode, compromettenti. Così Stefano è stato rapito e drogato in modo che non ricordasse più nulla, neanche il suo nome. E infatti gli danno un altro nome: Riccardo Bevilacqua! Viene infine tenuto nascosto in un luogo sicuro e inaccessibile: le piantagioni di tabacco della CTI.

«Lo spionaggio industriale fa parte del moderno mondo degli affari. Anzi, ne è l'essenza.» Sono le ciniche parole di Frank Domino, amministratore delegato della Drake Corporation, società multinazionale americana leader mondiale nell'automazione industriale. I suoi informatori gli hanno riferito che una piccola e dinamica azienda italiana, la HGC Automation, è impegnata nello sviluppo di un progetto top secret che rivoluzionerà l'intero settore, tagliando fuori chiunque resterà indietro. Frank Domino è perciò determinato a scoprire tutti i segreti del progetto e per fare questo ha bisogno di un insider. L'ideale sarebbe un insospettabile studente italiano, da riuscire ad inserire nell'organico della HGC come stagista. Con l'aiuto del suo avvocato e socio in affari David Coleman, Frank Domino riesce a trovare la persona giusta: è Daniel Marconi, un laureando in ingegneria, il quale, per pagarsi gli studi all'università, lavora come tecnico informatico proprio dello studio legale di Coleman. Il giovane viene convocato da Domino e Coleman, che mettono sul tavolo l'offerta: mezzo milione di euro. In cambio Daniel dovrà fornire loro tutte le informazioni riguardanti il progetto top secret della HGC. Dubbioso e scettico, ma allo stesso tempo attratto dalla cospicua ricompensa, Daniel decide di cimentarsi nell'impresa. Dopo aver ricevuto un addestramento intensivo per diventare una spia, sostiene e supera il colloquio alla HGC, dove viene assunto come stagista. Daniel non tarda a mettere in pratica quanto appreso: acquisisce informazioni, accede a documenti riservati e installa cimici, rischiando più volte di essere scoperto. Ma l'addestramento ricevuto, la sua destrezza e una serie di fortunate coincidenze gli permettono sempre di farla franca. È solo fortuna o c'è qualcuno nascosto nell'ombra pronto a correre in suo aiuto? Nel frattempo nella HGC Daniel si dimostra maturo e capace nel lavoro, scoprendosi dotato di una certa abilità nel conquistare la fiducia di colleghi e superiori, riuscendo perfino a guadagnare la stima di Luigi Gentile, l'amministratore delegato della HGC. Questi intravede in lui delle potenzialità, gli concede fiducia, ascolta le sue idee, offrendogli la possibilità di visitare i laboratori sperimentali della HGC proprio dove si sta sviluppando il famigerato progetto top secret. Oppresso da mille rimorsi nei confronti di Luigi Gentile, una persona davvero perbene che ha creduto subito in lui, Daniel decide di piantare in asso Frank Domino. Ma stavolta la fortuna gli gira le spalle, e durante il suo viaggio premio a Bialystok, il suo doppio gioco viene scoperto. Da quel momento Daniel Marconi diventa per tutti il ricercato numero uno: per Luigi Gentile è una spia da catturare, per Frank Domino un traditore da eliminare.