Libri di Giuseppe Hergenröther

Con questo XIII volume si chiude la "Storia universale della Chiesa" del Card. Giuseppe Hergenröther, alle soglie del pontificato di Achille Ratti - Pio XI, che viene annunciato nelle ultime righe. Sull’orlo del baratro, o quasi, si potrebbe dire. E risulta impressionante, nello sfogliare le pagine, la constatazione inevitabile di quanto fosse vivo, forte e in crescita il Cattolicesimo, uscito dalle tempeste rivoluzionarie e dai terremoti ideologici del XVIII e XIX secolo. Certo le difficoltà non mancavano, le sfide erano numerose, le ferite difficili da contare, ma la Chiesa camminava a passo spedito tra le rovine del mondo. Il Kulturkampf, la presa piemontese di Roma, le trame della massoneria, gli attacchi del modernismo (condannato da San Pio X), non lasciavano ancora pienamente presagire la crisi che sarebbe giunta pochi decenni dopo, col Vaticano II. Questo volume, ricco di informazioni sull’Oriente, l’Africa e l’America, non si limita a raccontare i pericoli interni al Cattolicesimo ma offre uno sguardo a tutto campo che non esclude la catastrofe dottrinale, sociale e politica del protestantesimo e degli scismi russo e greco.

Il mostro della sovversione è studiato dall’Hergenröther da tutti i lati: filosofico, sociale ma soprattutto religioso, con un occhio particolare alla catastrofe del protestantesimo, sempre più frammentato, sempre più patetico nel suo diventare un vecchio arnese, tendenzialmente a Dio spiacente e a’ nemici sui. L’autore, oltre alle vicende specifiche dei vari Paesi cristiani, punta l’attenzione sulla Restaurazione post-rivoluzionaria e sul Congresso di Vienna, non mancando di evidenziare limiti ed errori.

Le sinergie tra la spinta settaria della neonata organizzazione dei franchi muratori, l’impatto dell’ideologia e della prassi febroniana e giuseppinista, insieme alle pressioni delle corti per l’eliminazione della falange gesuitica, sono state il potente fomite del nuovo assalto rivoluzionario al cuore della società cristiana. Il miscuglio esplosivo di anti-romanità, assolutismo, giansenismo, gallicanesimo, razionalismo e illuminismo viene analizzato nelle pagine seguenti con accuratezza e serenità, pure nei suoi esiti di breve e, potenzialmente, di medio-lungo termine. Le origini della catastrofe che si manifesterà nel 1789 sono rese chiare e studiate approfonditamente.

«Non c’è solo il Medioevo»; grandi frutti della civiltà cristiana si trovano in tutte le epoche e qui si parlerà di quel particolare e frizzante periodo che venne «dopo Trento». «Nel Concilio di Trento la Chiesa aveva dato fondamento all’opera della vera riforma. Sotto la guida di valorosi Pontefici, con l’aiuto di vescovi eminenti e di zelanti religiosi, ella venne attuando contro la falsa riforma protestantica la vera riforma cattolica, e contrappose al protestantesimo un così valido riparo che non fu più potuto superare», scrive l’Hergenröther. E aggiunge: «Ella si rivelò da capo cinta di nuova bellezza, fresca di novella vita, feconda di grandi santi, di apostoli, di dotti, di artisti: ella introdusse una grande mutazione di costumi, e questa si estese fra breve con la più larga efficacia. L’albero, che a molti pareva morto, si liberava dei rami e dei tralci inariditi: rimetteva nuovi fiori e nuovi frutti a maturità». Questo ubertoso verdeggiare non andò tuttavia esente da gelidi venti nemici, da incendi d’orgoglio e d’errore: parliamo dell’epoca delle guerre di religione.

Abbiamo voluto titolare questo IX libro della serie come La peste protestante, il Concilio di Trento, la nascita dei Gesuiti, ma sarà evidente a chiunque scorrerà i sommari, quanto altro si potrà incontrare nelle pagine successive, non solo per la profondità con cui è affrontata la genesi del protestantesimo anche sul piano politico e sociale (coi vari Lutero, Melantone, Zwingli, Calvino, ecc., con le loro follie e debolezze, coi loro vizi ed errori), ma soprattutto per lo studio della formidabile e provvidenziale risposta cattolica a questo immondo sconquasso: il Concilio della vera riforma appunto, ma pure la nascita di gloriosi ordini religiosi, la promozione di sante iniziative che guidarono alla crescita delle scienze e delle arti insieme alla più alta devozione, con nuovi santi che fiorirono nel campo della Chiesa. Un campo esteso a nuove frontiere nell’America e nell’Asia, con una propagazione impressionante che non solo compensava ma superava, e di molto, ciò che le unghie dell’eresia avevano strappato in Europa. Particolare attenzione sarà riservata a due miracolosi campioni della Fede: Ignazio di Loyola e Francesco Saverio.

Parliamo del tempo entusiasmante e difficile che segnò da un lato l’anticamera della disgregazione religiosa nel cuore d’Europa e dall’altro il tentativo di unione - in parte riuscito - tra Roma e gli orientali, principalmente greci, con le relative discussioni teologiche, a partire dal Filioque. Le spinte rivoluzionarie che hanno agitato il Concilio di Basilea sono descritte con accuratezza dal Card. Hergenröther in questo volume; in esse - purtroppo - si può leggere come in filigrana la storia degli anni successivi con l’assalto al Papato, le lotte politiche vestite da affari religiosi, le pretese più assurde basate su dottrine erronee. Molto interessante il racconto che fa l’Autore dei colloqui intercorsi con armeni, copti, etiopi, giacobiti, caldei, maroniti, fino all’abiura di un inviato del re di Bosnia. Ricco e utile pure l’affresco storico sull’umanesimo e sulla Chiesa rinascimentale, evidenziando pregi e limiti del periodo e con uno sguardo molto attento ai più celebri pontificati dell’epoca, tra questi: Nicolò V, Alessandro VI, Giulio II, Leone X.

"Dal celebre processo ai Templari fino alla vexata quaestio dell’errore di Papa Giovanni XXII che, come dottore privato, si pronunciò sulla visione beatifica differita. La vicenda viene affrontata inserendola nel contesto socio-politico dell’epoca, citando anche il caso del domenicano Vallense (Thomas Waleys), «il quale si levò contro l’opinione del Papa, che alcuni interpretavano più benignamente, onde il francescano Guglielmo d’Asti, inquisitore d’Avignone, lo fece imprigionare». Largamente trattato è il tema relativo agli sviluppi negli studi universitari. Un ottimo approfondimento è dedicato allo Scisma d’Occidente, ai «Tre Papi» e al Concilio di Costanza, non senza ricordare che «vi furono santi nei diversi partiti, e la dura prova non valse che a far sentire più vivace il bisogno dell’unità e a dare novella prova della protezione di Dio sulla Chiesa». Tra questi santi «il pio e giovane principe (beato) Pietro di Lussemburgo», il quale morì «in odore di santità e ammiratissimo dai suoi contemporanei»...

Si assisterà, per usare le parole del Card. Hergenröther, ai maggiori contrasti: da una parte vizi grossolani, incredulità, ignoranza, corruzione e barbarie; dall’altra le virtù più sublimi, la fede più incrollabile, una scienza illuminata, una civiltà e una moralità di costumi veramente cristiana.

Nelle pagine seguenti si incontrano due tra i più grandi Papi della storia della Chiesa: Gregorio VII e Innocenzo III. Sarebbe tuttavia davvero riduttivo pensare che si tratti di un libro solo incentrato, con qualche aggiunta, sui grandi Pontefici. I temi connessi sono tanti: si va dalla lotta per le investiture alla fondazione dei nuovi ordini religiosi, dalle Crociate alle vicende di Tommaso Becket, dall’avanzamento dell’evangelizzazione in Europa agli scontri tra sovrani cattolici, dalla Scolastica ai mistici più illustri, dalla disputa sugli universali alle nuove sette ereticali, dalla situazione dell’Oriente cristiano fino alla dottrina delle due spade, insieme a molto altro.

Colpisce la serenità con cui il cardinale affronta quel secolo oscuro o, come preferisce chiamarlo, secolo di ferro che investì al tempo il Papato: «Con la morte di Formoso incomincia un’era di profonda depressione per la Sede romana, quale né prima né poi fu veduta», scrive l’Hergenröther, felicemente ignaro di ciò che avrebbe determinato – dopo solo qualche decennio – la diffusione della peste neomodernista. Degno di particolare menzione anche il capitolo sullo scisma di Fozio, così importante per comprendere le fratture che ancora oggi dilaniano la Cristianità. Ricchi e affascinanti gli approfondimenti sul monachesimo, sull’Impero in Occidente, sui rapporti con l’Oriente: emerge in maniera nitida il ruolo della Chiesa vivificatrice, educatrice, protagonista – coi suoi uomini migliori – di tanti snodi della storia.

Sfogliando queste pagine si assisterà alla caduta dell’Impero romano d’Occidente, alla lotta della Sede petrina di fronte alle grandi crisi ereticali, con un occhio particolare alla questione monotelita e alla vicenda di Papa Onorio. E ancora: si conoscerà meglio la vita di San Benedetto, si comprenderà il ruolo di asceti e mistici, fino a giungere alla imprescindibile fase delle conversioni tra i popoli delle Isole Britanniche e della Germania. Nello scorrere tra i vari Capi dell’opera si avrà spesso di fronte agli occhi il valore di tanti, che tra mille persecuzioni hanno difeso la Fede contribuendo a farla giungere fino a noi, talvolta arrivando a versare il proprio sangue.

Il trionfo sulla superstizione tipica del culto degli dèi, le aspre battaglie sostenute dai fedeli dentro e fuori l’Impero di Roma, la precisa analisi della follia ariana, la fermezza dei pastori cattolici, i mille travagli nella guerra alle eresie, il meraviglioso svolgersi in tutti i campi della civiltà cristiana (a cominciare dallo sviluppo dell’ordine monastico tanto in Occidente quanto in Oriente) sono alcuni dei più importanti temi che troverete nelle pagine seguenti.