Libri di A. B. Guthrie

L’epico ciclo western di Guthrie continua nella comunità di Arfive, in Montana. I protagonisti dei precedenti romanzi hanno esplorato le immense praterie e colonizzato l’Ovest, diventando allevatori di bestiame. A questa serie di ritratti, Arfive aggiunge quello di un uomo la cui missione è istruire queste terre selvagge. Con una prospettiva innovativa, Guthrie ci racconta la lenta fine del mito del Far West attraverso una narrazione malinconica, mentre l’anima selvaggia dell’Ovest viene domata dall’uomo. In questo romanzo, Guthrie pone al centro della narrazione la comunità di Arfive, isolata dal resto del mondo e immersa nelle praterie del Montana. L’arrivo di Benton Collingsworth, un insegnante dell’Indiana, e la sua amicizia con l’allevatore Mort Ewing, sconvolge il microcosmo della cittadina. La costruzione di una scuola segnerà l’inizio di una nuova realtà e, pian piano, Benton riuscirà a guadagnarsi il rispetto degli abitanti. Tuttavia, il suo approccio puritano alle questioni morali non piace ai vecchi colonizzatori. Con il tempo Benton avrà la meglio: la vita ad Arfive si evolve. Ogni piccolo evento segna l’avanzata del progresso, e l’ineluttabile affievolirsi della libertà selvaggia della frontiera.

Dopo una pausa di trent’anni dall’uscita de "Il sentiero del west", nel 1982 Guthrie pubblica "Dolce, dolce terra" e torna a raccontare il West americano a metà del diciannovesimo secolo. Ritorna così il personaggio di Dick Summers, diventato ormai un raggrinzito ambientalista che cerca di vendicarsi del suo compatriota di un tempo, Boone Caudill, e di ripristinare la sua relazione con l’indipendente Teal Eye. Impregnato da una forte consapevolezza della transitorietà dell’aspetto idilliaco delle grandi pianure, "Dolce, dolce terra" è un commovente spaccato dell’erosione fisica e spirituale di uno dei più affascinanti territori degli Stati Uniti d’America.

La celebrazione dello spirito pionieristico acquisisce con questo romanzo la dignità letteraria che gli spetta. Sequel de “Il grande cielo”, questo romanzo che valse a Guthrie il Premio Pulitzer, traccia la rotta dei pionieri verso l’ovest incontaminato nel 1846. Dick Summers, in qualità di pilota di una carovana, guida un gruppo di coloni nel difficile viaggio dal Missouri all'Oregon. Con la sua prosa sensibile ma non sentimentale, Guthrie celebra le dure prove e i trionfi dei pionieri, rendendo omaggio alla grandezza del deserto occidentale, alla sua splendida natura e alla sua straordinaria gente.

"Invecchiando, cominciava a sentire le cose in un modo diverso. Gli piacevano ancora vedere le colline e percorrere i fiumi, ma la metà del piacere era nel ricordare. Dopo che c'eri stato, un luogo non era più soltanto un posto qualsiasi. Si aggiungevano il tempo che ci avevi passato, le cose che avevi pensato, le persone con cui avevi bevuto. C'era un tempo iniziale e il posto in sé, e poi c'erano lo stesso luogo, il tempo e l'uomo che eri stato, tutti mescolati insieme, uno con l'altro".