Ultra: Ultra sport

Uno al giorno: è questo il ritmo con cui da qualche mese si stanno inaugurando campi di pickleball in tutto il territorio italiano, e gli operatori confermano che l’andamento è esponenziale. Si può dire, insomma, che anche nel nostro Paese siamo all’alba di una vera e propria pickleball mania. D’altra parte, negli Stati Uniti, dove questo sport è nato nel 1965, i praticanti sono già 68 milioni, e la tendenza anche lì è esplosiva: nel giro di poco tempo, «The Economist» l’ha definito come la disciplina con i maggiori margini di crescita in assoluto, la giovanissima campionessa Anna Leigh Waters è stata inserita nell’ultima lista delle trenta persone più influenti del pianeta pubblicata da «Forbes», Bill Gates ha pubblicato un video intitolato I’m a pickler in cui spiega perché è diventato il suo passatempo preferito e LeBron James ci si è talmente appassionato da aver acquistato un’intera squadra. Ma non pensate che il pickleball sia uno sport per Vip, anzi: sono proprio l’accessibilità e la trasversalità le caratteristiche che stanno rendendo questo gioco sempre più popolare. Originale ibrido fra tennis, badminton e tennistavolo, il pickleball non richiede nessuna attrezzatura costosa, nessuna forza fisica e ben poca velocità per essere praticato anche a buoni livelli: non serve potenza, si punta tutto su precisione e imprevedibilità. Vi basterà indossare delle semplici scarpe da tennis, impugnare la tipica racchetta pentagonale e buttare la pallina forata al di là della rete per trovarvi catapultati in un mondo di divertimento e condivisione. Cosa state aspettando?

Non possono ancora essere ricordati con l’affetto e la nostalgia che suscitano epoche precedenti, eppure gli anni Dieci hanno proiettato la NBA verso vette di popolarità e ricchezza mai raggiunte in passato. Un periodo storico non certo privo di ombre e contraddizioni, ma che ha accelerato notevolmente la naturale “Evoluzione della Grandezza”. Le imprese di chi è arrivato prima hanno gettato le basi per un decennio straordinario, capace di stravolgere radicalmente ogni preconcetto. Sono stati gli anni di LeBron James e di Stephen Curry, dei Miami Heat e dei Golden State Warriors, della tripla di Ray Allen e del buzzer beater di Kawhi Leonard, di “The Block”, del “Dame Time” e del “Beautiful Game”, del lockout e del lockdown, dell’esplosione del tiro da tre punti e della scomparsa dei ruoli tradizionali. Un’epoca che ha fatto da palcoscenico a tre generazioni di fenomeni e ha portato in scena rivalità indimenticabili, formazioni leggendarie, record imbattibili, dinastie mancate e momenti destinati a rimanere a lungo nella memoria collettiva. Anni Dieci è una macchina del tempo che ci conduce al draft 2009, quando Curry e James Harden fanno il loro ingresso nella lega, e ci viene a riprendere nella Bolla di Disney World, da cui esce una NBA completamente rivoluzionata.

Nell’autunno del 2022 Matteo trova casualmente online una foto di un’anonima partita di basket degli anni Novanta. Sullo sfondo, sfocati, riconosce lui e suo padre seduti in parterre a seguire l’azione. È una madeleine sportiva che suscita ricordi ed emozioni e dà origine a questo libro, in cui le straordinarie vicende cestistiche che avevano luogo in quella che verrà denominata “Basket City” vengono filtrate dagli occhi di un bambino che diventa adolescente e poi uomo, sullo sfondo di una città che cambia con lui. Dalla Bologna di Tomba a quella di Baggio, e in mezzo il primo sindaco di destra nella “città rossa”, Jack Frusciante e i Lunapop. I confusi anni del liceo, le okkupazioni scolastiche, le vacanze studio, gli amori che vanno e vengono, le amicizie che durano. Un coinvolgente racconto sportivo e umano in costante equilibrio fra nostalgia e ironia, in cui le vittorie e le sconfitte sul parquet si rispecchiano in quelle della vita e viceversa. Come sempre.

Un giornale in espansione, anzi in pieno boom. Un luogo centrale nella mitologia del giornalismo degli anni Ottanta e delle sue tirature record, ma anche un posto pieno di storie e di personaggi ai limiti dell’assurdo, in cui mentre si faceva questo mestiere ai massimi livelli ci si poteva persino divertire, e non poco. Flavio Vanetti, che ha lavorato alla «Gazzetta dello Sport» dal 1982 al 1989 (quando passò al «Corriere della Sera»), ci racconta quei sette anni, nei quali il rigore del lavoro e dei servizi si sposava a momenti incredibilmente spassosi. Lo sapevate che secondo un falso dispaccio dell’agenzia Ansa Cino Ricci, lo skipper di Azzurra, la barca della prima avventura italiana in Coppa America, era stato divorato da uno squalo e che il fake creò un bel pandemonio prima di essere fermato alle soglie dell’andata in stampa? Oppure che la redazione motori, grazie a un disguido della linea telefonica, aveva trovato il modo di spacciarsi per una ditta di imbalsamazione, addirittura di corpi umani? E siamo solo all’inizio: allacciate le cinture, il viaggio sarà molto particolare. Prefazione di Roberto Beccantini.

Con ogni probabilità, nessun’altra data ha portato nel tennis un cambiamento radicale come il 23 agosto del 1973. Quel giorno l’Association of Tennis Professionals (ATP) pubblicò le prime classifiche ufficiali della storia di questa disciplina, consentendo finalmente di stabilire in maniera oggettiva il valore di ogni giocatore sulla base dei risultati ottenuti nelle ultime cinquantadue settimane di attività. Circa due anni più tardi, anche la Women’s Tennis Association (WTA) avrebbe compiuto lo stesso passo, stilando la prima graduatoria mondiale riservata alle tenniste. Oggi tutti gli atleti e le atlete del più celebre sport giocato con la racchetta gestiscono la propria programmazione sulla base di obiettivi che riguardano un ranking da raggiungere o mantenere durante la stagione, e la possibilità di accedere ai diversi tornei dipende proprio dalla classifica ATP o WTA. A cinquant’anni di distanza dall’introduzione delle prime graduatorie, questo libro ripercorre mezzo secolo di storia del tennis attraverso tutte le classifiche – non limitandosi a quelle ufficiali, ma includendo anche quelle di giornalisti ed esperti e introducendo un sistema di classificazione alternativo – che hanno caratterizzato questo lungo periodo di competizioni e rivoluzioni avvenute nel circuito internazionale maschile e femminile. Un volume per gli amanti dei numeri e per i fan più accaniti di questo magnifico sport.

Federer, Nadal, Djokovic, ma anche Borg e Connors, McEnroe e Lendl e tanti altri campioni del tennis sono riusciti a raggiungere traguardi straordinari non solo per merito delle loro qualità tecniche e atletiche, ma anche grazie a determinate competenze trasversali, innate o acquisite nel tempo: la resistenza allo stress, la capacità di saper cambiare il proprio gioco, l’attitudine al problem solving e soprattutto la resilienza, che non è solo una componente necessaria per vincere, ma rappresenta la vera anima di questo sport. “Slam” racconta momenti di grande tennis con una nuova chiave di lettura, attingendo alle categorie concettuali teorizzate dalla psicologia del lavoro che oggi fanno la differenza nello sport e nella vita. Perché non esiste un tennista che, nell’attimo cruciale di una partita o nell’arco della sua carriera sportiva, non abbia vissuto momenti di estrema difficoltà e profonda crisi così potenti da fargli quasi gettare la spugna. Ma il vero campione, grazie alla resilienza, trova la forza di affrontare e superare ogni avversità, risollevandosi più forte e vincente di prima.

Il racconto calcistico degli ultimi anni ha visto il ricorso sempre più frequente a indicatori numerici e statistiche per spiegare quello che succede all’interno del campo, e anche gli appassionati sono ormai abituati a questo tipo di approccio. Ma nessuno, finora, si era mai avventurato ad analizzare le vittorie italiane nelle competizioni europee. Perciò è nato questo libro, che introducendo un inedito metodo statistico per valutare la difficoltà dei percorsi che hanno portato le nostre squadre a trionfare riesce a definire il valore di ogni singolo successo. Prendendo spunto dalla vittoria della Roma in Conference League nel 2022, che sebbene abbia riportato un club italiano al successo continentale dopo ben dodici anni ha aperto un tavolo di discussione circa la reale valenza del nuovo torneo, “The Italian Goal”, oltre a rendere omaggio alle singole vittorie italiane raccontandole in maniera enciclopedica, fonda un metodo di analisi basato su indicatori numerici e capace di valutare oggettivamente il coefficiente di difficoltà di ogni Coppa. Un libro perfetto per cultori e tifosi che vogliono approfondire l’oggetto della propria passione senza farsi influenzare dalle affermazioni di opinionisti e capipopolo, e che sicuramente farà molto parlare di sé.

Estate 2019: grazie anche al supporto dei media, le atlete della nostra Nazionale, impegnate nei Mondiali di calcio femminile in Francia, espugnano finalmente il cuore di italiani e italiane. Sebbene alla vigilia nessuno avrebbe scommesso neanche sul passaggio del girone, la cavalcata di Sara Gama e compagne si ferma solo ai quarti di finale. Mentre le azzurre vengono ricevute dal presidente Mattarella, le statunitensi, guidate da una Megan Rapinoe in stato di grazia, vanno a vincere la loro quarta Coppa del Mondo. Nel farlo, litigano con tutti, dalla federazione, che non riconosce il loro diritto a un equal pay rispetto ai loro (assai più scarsi) colleghi maschi, al presidente Trump, irritato per la sfrontatezza della capitana, attivista LGBTQ+ e icona di un’America opposta a quella del tycoon. Così, mentre a New York Rapinoe arringa la folla agitando questa visione alternativa, al Quirinale Gama ricorda più sommessamente, ma con grande fermezza e decisione, che le sportive italiane hanno le stesse prerogative dei loro colleghi: cosa aspetta l’Italia a riconoscere il diritto al professionismo anche alle donne? In occasione della nuova, attesissima edizione del Mondiale femminile, “Capitane coraggiose” racconta i diversi contesti in cui si collocano le storie e le strategie comunicative di queste due grandi leader sportive. Un viaggio nel mondo dello sport femminile di squadra (tuttora ignorato da una narrazione ancorata alla figura della sportiva singola, eroica ma isolata) che mette a nudo i pregiudizi ancora vivi e pulsanti nel cuore dell’Occidente e ci ricorda come il coraggio non incida mai nella Storia se non è accompagnato da una sana dose di realismo, cioè di politica.

Un favoloso dietro le quinte del calcio degli anni Settanta e Ottanta, scritto forse già negli spogliatoi. Commovente, spiritoso e pieno di umanità, Una vita da Lazio racconta la giovinezza del difensore Arcadio Spinozzi e la sua grande storia d'amore con i biancocelesti: gli scherzi tra calciatori, i presidenti che non pagavano gli stipendi, gli allenatori che non avevano carattere, i giovani emergenti e le vecchie glorie. Pezzi di vita che si incastrano con i momenti più caldi della cronaca di quegli anni, vissuti e raccontati in prima persona, come il drammatico incidente ferroviario sulla tratta Bologna-Firenze del 1978 o il rapimento di Emanuela Orlandi, in cui Arcadio è stato incredibilmente coinvolto. Sei anni di vita da calciatore, tra allenatori grotteschi (Lorenzo: irripetibile), compagni di squadra innamorati delle donne e del pallone (D'Amico), presidenti cialtroni (Chinaglia), manager rudi (Moggi, detto "Barabba"), calciatori-macchietta (Garlaschelli), autogollisti implacabili (Miele).

Questo è un viaggio fra sentimenti e ossa rotte, un itinerario romantico dritto al midollo dello scenario pugilistico italiano, un report dal territorio di guerra della boxe di provincia. Dodici round, dodici volti di giovani pugili pronti a tutto pur di infilarsi un paio di guantoni e salire su un ring, anche a sacrificare la propria vita. Storie di carne e ossa, di strappi sulla pelle e lividi sotto agli occhi, frasi che si aggiungono al grande libro di uno sport antico e nobile che non lascia spazio alle mezze misure. Un ritratto dal vero del pugilato italiano più autentico, in cui ogni figura, ogni luogo visitato richiama altrettanti personaggi e vicende del passato, che si sovrappongono a quelle dei pugili come se fossero sullo stesso piano: ed è così che tradizione, passione e storia si mescolano in un unico match, combattuto rigorosamente a cuore aperto.

Si può essere vincenti senza vincere, si può andare allo stadio anche sapendo che la squadra per cui si fa il tifo non lotterà per un campionato o per un trofeo. E se poi ci si trova in cima alla Bundesliga, tanto meglio. La storia dell’Union Berlin è un unicum nel panorama calcistico moderno: dall’anno della sua rifondazione, il 1966, società e tifosi hanno subìto le angherie del potere, della DDR e della Dynamo Berlin tanto amata dalla Stasi. Nella Germania Est, l’Union era la squadra del popolo e dei lavoratori. I suoi giocatori più promettenti venivano depredati con la forza, e tra soprusi e partite truccate le è capitato più di una volta di perdere anche con otto gol di scarto. Ma tutto ciò non ha fatto altro che saldare il senso di dissidenza e consolidare la roccaforte identitaria: non tutti i supporter dell’Union erano dissidenti, ma tutti i dissidenti tifavano Union. E quando sul campo la squadra riusciva a ottenere qualche successo, ci pensava la storia a frapporsi. Crollato il Muro, la società ha rischiato più volte la bancarotta ed è arrivata a toccare la quarta serie, ma i suoi tifosi sono sempre rimasti al suo fianco. Sono loro che hanno ricostruito lo stadio ormai fatiscente, che hanno – letteralmente – donato il sangue per raccogliere i soldi necessari per pagare i debiti del club, che hanno marciato lungo le strade di Berlino per non far morire la loro squadra. Il resto è storia, ed è una storia che ha dell’incredibile: approdata in Bundesliga per la prima volta nel 2019, oggi l’Union Berlin rivaleggia con le corazzate Bayern Monaco e Borussia Dortmund al vertice della classifica. In un calcio sempre più standardizzato e dominato dai poteri costituiti, la vicenda dell’Union è lì a ricordarci che un’alternativa è possibile. Basta crederci.

Il libro ufficiale della S.S. Lazio che racconta il derby del 26 maggio 2013, il più importante nella storia delle stracittadine di Roma, l’unico disputato con un trofeo in palio, la Coppa Italia, in quasi un secolo di sfide. La città paralizzata per giorni, lo stadio diviso in due, dentro e fuori. Una partita forse più dolorosa da perdere che bella da vincere. All’ingresso in campo la scenografia della Curva Nord è di quelle significative ancor prima che spettacolari: un bandierone mostra un tifoso, un calciatore e un antico romano. Hic manebimus optime si legge nello striscione sottostante: “Qui staremo benissimo”, una frase che, secondo Tito Livio, all’epoca del Sacco di Roma a opera dei Galli un centurione avrebbe pronunciato come esortazione ai propri compagni, influendo sulla decisione del Senato di non abbandonare l’Urbe. Segna Lulic al 71’. La città biancoceleste è salva.