Rusconi Libri

Risalito contro ogni speranza dall’Ade, il protagonista dapprima libera i propri famigliari dalla morte minacciata dal tiranno Lico, ma poi, impazzito ad opera di Lissa per volontà di Era, uccide egli stesso la moglie Megara e i tre figlioletti, finché viene tramortito dall’intervento di Atena. Rinsavito, sperimenta fortissimamente la tentazione del suicidio, ma poi l’induce a rinunciarvi il risolutivo soccorso di Teseo, pronto ad ospitarlo esule ad Atene. Contro l’indifferenza dimostratagli dal padre ‘divino’ Zeus e l’inesorabile persecuzione mossagli da Era, l’eroe dorico – ormai ridotto alla semplice dimensione di uomo terribilmente straziato – recupera positivi valori nell’affetto confermato del padre ‘umano’ Anfitrione e soprattutto nell’amicizia riconoscente dell’ateniese Teseo, palesemente connotata di risvolti politici.

Pubblicato nel 1901, "I Buddenbrook" è un affresco epico della borghesia mercantile tedesca dell’Ottocento. Nella saga della famiglia Buddenbrook, ricchi commercianti di Lubecca, Mann racconta con straordinaria finezza psicologica l’ascesa e il progressivo declino di un mondo fondato sul lavoro, sul profitto e sul prestigio sociale. Nel corso di quattro generazioni, tra matrimoni e fallimenti, speranze e disillusioni, splendori e rovesci, i personaggi avanzano «come avanza il destino», fino alla fine prematura dell’ultimo discendente, il fragile Hanno, che segna il tramonto inesorabile di un’intera epoca. Opera di ispirazione autobiografica, il romanzo è insieme una grandiosa cronaca familiare e una lucida riflessione sulla crisi della borghesia europea, considerata il manifesto inaugurale della narrativa moderna e uno dei capolavori assoluti della letteratura mondiale.

Pubblicato nel 1924, La montagna incantata è uno dei grandi romanzi della modernità. Hans Castorp, giovane ingegnere tedesco, giunge a Davos per una breve visita al cugino ricoverato in un sanatorio, ma da quelle tre settimane previste nascerà un soggiorno di sette anni. Nel microcosmo sospeso del Berghof, tra medici, pazienti e figure memorabili, Castorp attraversa esperienze di malattia e amore, di amicizia e di perdita, di entusiasmo razionale e di cupo pessimismo, mentre il tempo sembra dilatarsi e dissolversi. Il sanatorio diventa così una straordinaria metafora della civiltà europea alla vigilia della Prima guerra mondiale: un crocevia di idee, ideologie e conflitti, dove si riflette la crisi di un intero continente.

Scritto nel 1903, "Tonio Kröger" è uno dei racconti più intensi e autobiografici di Thomas Mann. Attraverso la figura di un giovane borghese dal talento artistico e dalla sensibilità acuta, Mann mette in scena il contrasto insanabile tra il mondo ordinato della borghesia e la vita inquieta dell’artista. Amori impossibili, amicizie mai comprese, nostalgia per una felicità semplice e irraggiungibile: il percorso di Tonio è quello di un individuo diviso tra due universi inconciliabili, che solo nell’arte trova un fragile equilibrio. In questo ritratto di un artista da giovane, Mann indaga con finezza psicologica la solitudine, l’inquietudine e la forza creativa, consegnando al lettore un’opera che resta sorprendentemente attuale.

Pubblicato nel 1947, "Doctor Faustus" è l’ultima grande opera di Thomas Mann e una delle più potenti allegorie del Novecento. Ambientato nella Germania sconvolta dal nazismo e dalla guerra, il romanzo racconta la vita di Adrian Leverkühn, compositore geniale e tormentato, attraverso la voce del suo amico Serenus Zeitblom. Per ottenere ventiquattro anni di creatività assoluta, Adrian stringe un patto con il diavolo, sacrificando ogni possibilità di amore e di felicità. La sua parabola personale diventa lo specchio della sorte tragica della Germania, travolta da un’ideologia distruttiva e da un delirio di onnipotenza. Con straordinaria profondità filosofica e visionaria invenzione artistica, Mann reinterpreta il mito di Faust consegnando al lettore una riflessione indimenticabile sul genio, sull’arte e sul destino dell’uomo.

Pubblicato nel 1909, otto anni dopo "I Buddenbrook", "Altezza reale" racconta la vita di Klaus Heinrich, principe di un piccolo Stato tedesco in decadenza. Dietro il cerimoniale di corte e il vuoto delle funzioni dinastiche, il giovane erede vive una solitudine fredda e malinconica, fino all’incontro con Imma Spoelmann, figlia di un ricco magnate americano. L’amore inatteso per la giovane donna libera e anticonformista apre per Klaus Heinrich la possibilità di una vita nuova, in cui dovere e felicità trovano finalmente un fragile equilibrio. Con uno stile sospeso tra fiaba e satira sociale, Thomas Mann intreccia elementi autobiografici e riflessioni sulla crisi delle piccole monarchie tedesche, consegnando un romanzo che è insieme allegoria, critica dei vecchi valori e storia di un riscatto intimo e universale.

Pubblicato postumo nel 1954, "Confessioni di un cavaliere d’industria" è il romanzo più ironico e spiazzante di Thomas Mann. Protagonista è Felix Krull, giovane di bell’aspetto e straordinaria disinvoltura, che grazie al suo fascino e al suo talento per l’inganno riesce a scalare i gradini della società, insinuandosi tra i salotti della grande borghesia europea. Ispirato alle memorie del celebre avventuriero Georges Manolescu, il libro mette in scena un truffatore atipico: non un volgare impostore, ma un esteta raffinato, capace di trasformare l’inganno in un’arte seducente. Tra cameriere parigino e uomo del mondo, tra sotterfugi e travestimenti, Felix Krull conquista un posto d’onore nella galleria dei grandi personaggi scaturiti dalla penna di Mann, simbolo della potenza della fantasia e del fascino ambiguo della menzogna.

Composto da San Francesco negli ultimi anni della sua vita, Il cantico delle creature è una delle più belle preghiere elevate alla Divinità, se per preghiera s’intende, piuttosto che la richiesta di soccorso, un inno di lode a Dio che qui è esaltato direttamente e indirettamente, attraverso tutto ciò che ha creato. Traduzione trecentesca in bel volgare toscano di un precedente testo latino, i Fioretti sono incantevole antologia dei piccoli e grandi momenti della vita del santo d’Assisi e dei suoi primi compagni: il fedele e silenzioso frate Leone, l’infiammato frate Giovanni, l’innocente frate Egidio. Testimonianza altissima della spiritualità di San Francesco è la famosa meditazione della “perfetta letizia”: forse l’insegnamento più vicino al “discorso della montagna” di Gesù.

Al suo Incitatus l'imperatore Caligola fece costruire una scuderia di marmo e argento. Si racconta che arrivò a nominarlo senatore. Dall'Antico Egitto la lettera di un soldato conclude: "saluti a tua moglie, a tua figlia e al tuo cavallo Bassus". Per migliaia di anni il cavallo è stato parte della vita dell'uomo, compagno con cui dividere cibo e fatiche. Meno di due secoli e la norma è oggi eccezione: pochi hanno ancora occasione di vivere con questo animale, provare a conoscerlo. Chi ne ha la fortuna assicura sia tra le esperienze più toccanti. "Dove in questo vasto mondo si può trovare nobiltà senza orgoglio, amicizia senza invidia o bellezza senza vanità?", scrisse Ronald Duncan. "Qui dove la grazia si unisce all'irruenza e la forza sconfinata nella grazia. Nulla di così possente, nulla di meno violento; nulla di così scattante, nulla di più paziente". Possano questi racconti trasmettere parte della bellezza di una nobile creatura quale è il cavallo.

Scritto nel 1936 durante l’esilio, "La rivoluzione tradita" è il testo fondamentale con cui Lev Trockij smaschera la natura dello stalinismo e denuncia la trasformazione dell’Unione Sovietica da Stato operaio a regime burocratico. Con rigore marxista e straordinaria lucidità, Trockij analizza l’ascesa di una casta privilegiata che, tradendo gli ideali rivoluzionari, prepara le condizioni per una futura restaurazione capitalista. Un destino che si sarebbe compiuto cinquant’anni dopo, come l’autore aveva incredibilmente previsto. Quest’opera, ancora insuperata per profondità e chiarezza, non solo interpreta il passato ma getta luce sulle dinamiche sociali e politiche del nostro presente.

Secondo Jung l’astrologia è la somma di tutte le conoscenze psicologiche dell’antichità. Ma quest’opera di Sadan, tassello fondamentale nel mosaico dell’astrologia medioevale, documenta che per gli arabi fu principalmente una “scienza” fisico-matematica e naturale: d’altra parte l’astrologia medioevale analizza corregge e sviluppa le intuizioni di Tolomeo. Questo dialogo, redatto da Sadan in arabo tra il IX e il X secolo e riprodotto in latino tra il XIII e il XIV secolo, registra il pensiero del maestro di Sadan, Abu-Mashar Muhammad al Balkhi, nato in Hurasan nel 786 e vissuto a lungo a Bagdad alla corte di Al-Mamunn dove morì nell’886. I segreti astrologici di Albumasar, che godette di una straordinaria fortuna fino al XVI secolo viene qui proposta con un documentato e analitico saggio introduttivo di Graziella Federici Vescovini.