Book Time: Saggi

Pubblicata nel 1874, "Lucrezia Borgia" di Gregorovius è la biografia di una delle figure più affascinanti e controverse del Rinascimento. Figlia di papa Alessandro VI, Lucrezia fu intensamente coinvolta nella vita politica italiana tra la fine del XV e l’inizio del XVI secolo. Se da un lato le sue alleanze matrimoniali contribuirono a promuovere gli obiettivi politici del papato, dall’altro ricoprì la carica di governatore di Spoleto, un ruolo normalmente riservato ai cardinali, diventando una delle donne più importanti di quel periodo. Il tentativo di Gregorovius è così ben riuscito che ancora oggi quest’opera resta un punto di riferimento imprescindibile della storiografia borgiana. Scrittore efficace, che sa unire al rigore della ricostruzione storica una freschezza non comune, egli ha restituito alla storia un quadro definito e vivido non solo della stessa Lucrezia, ma anche dei personaggi e della società rinascimentale che ruotavano attorno a lei.

Nato a Chicago, cresciuto in Irlanda e in Inghilterra, Raymond Chandler era arrivato a Los Angeles nel 1912, alla vigilia dello straordinario boom economico e urbanistico innescato a partire dagli anni Venti dall’industria petrolifera, poi da quella del cinema. Quando, a 45 anni – vent’anni dopo esservisi stabilito – iniziò a scrivere le sue prime opere, non la riconobbe più. In una lettera al suo editore inglese, osservò: «Ho perso Los Angeles. Non è più il luogo che conoscevo così bene e che sono stato il primo o quasi a mettere su carta. Ho questa insolita impressione di aver contribuito a creare una città prima di esserne espulso...». Come in uno specchio, attraverso il suo alter ego Philip Marlowe, Chandler descrive una Los Angeles artificiale, afflitta dall’urbanizzazione galoppante e dalla criminalità organizzata, una città in cui il sentimento di alienazione nelle periferie urbane è imperante. La funzione di Marlowe è quella di “graffiare” Los Angeles (e l’intera società americana del suo tempo), agendo come un “decodificatore” in grado di svelarne e smascherarne il lato oscuro. Questo libro cerca di ricreare la “mappa” della “Città degli angeli” attraverso le descrizioni presenti nei romanzi e nei racconti di Chandler.

Il derby è la partita che divide la città, la fa discutere, soffrire. Non si gioca solo in campo, ma anche nei bar, negli uffici, nelle scuole o in famiglia, con le divisioni tra mariti e mogli, padri e figli. Dura settimane, mesi o addirittura una vita, quando è impossibile da dimenticare per il numero di gol segnati, la rimonta improvvisa o lo scudetto che ha deciso. Perché, se l’era è ormai dettata dagli onnivori diritti televisivi e dai like sui social, le rivalità sportive hanno sempre un cuore antico. E la stracittadina milanese è una storia infinita, che non stanca mai di stupire. Tanto più che, tra tutti i derby italiani, quello di Milano è il più giocato, il più prestigioso. E in Europa è il più titolato per Coppe dei Campioni/ Champions League vinte. Gli autori, attraverso cento sfide, ne ripercorrono le vicende a partire dalla prima, disputata a Chiasso nel 1908. Fanno rivivere personaggi conosciuti e dimenticati, antiche e nuove polemiche, partite celebri o minori. Nei suoi centosedici anni di vita, infatti, la stracittadina ha attraversato momenti fondamentali nella storia d’Italia e di Milano che gli autori, nei nove capitoli, alternano spesso a giocatori e gol. Perché una partita di calcio è un fenomeno popolare, destinato a intrecciarsi con gli avvenimenti che lo circondano. Prefazioni di Gianfelice Facchetti e Filippo Galli.

Un radicato luogo comune della storiografia ci porta a credere che l’età di mezzo sia stata un duro confronto tra civiltà e barbarie. In realtà, come spesso succede, le cose sono assai più complicate. È in questo clima di decadenza che, nell’arco di una decina di secoli troppo rozzamente definiti “bui”, si dispiega la crescita del cristianesimo e il grande sviluppo culturale ed economico che prenderà corpo nel XIII secolo e si rafforzerà fino a portarci alle soglie della definitiva fioritura del Rinascimento. Nasce e cresce così una comunità straordinariamente vivace, che vive necessariamente di contraddizioni, di incoerenze dentro le quali Tito Saffioti è andato a curiosare con il gusto e lo scopo di riportare alla luce eventi e figure meno note e “bizzarre” di quello che è sicuramente uno dei periodi più affascinanti della storia dell’umanità.

"Se dico rosso" è un'indagine sulle parole dei colori, un enorme puzzle impossibile da risolvere, tanto è ricco di indizi e punti di vista. Chimica, codici, pigmenti, cause fisiche del colore, funzionamento della luce e della percezione, nomi e metafore dei cataloghi, storie dell'arte, critica, morale, letteratura, canzoni. Parole e colori toccano tutto, tutti, dall'arte all'architettura, dalle caramelle allo smalto per unghie, dalla moda all'industria. In italiano, inglese e francese i nomi delle tinte cambiano e il loro valore simbolico è diverso in ogni cultura. Interprete, testimone, detective, Carla Della Beffa ha scavato per anni intorno al tema del colore e dei suoi linguaggi per raccogliere dati e argomenti, e poi cucire insieme parole e fotografie, commenti e traduzioni, come in un patchwork. Infinito e necessariamente incompleto, perché è la visione che dà colore alle cose: i colori esistono solo se ci sono occhi che li guardano. E quello che vediamo è soggettivo: anche davanti alla stessa tinta, ognuno di noi vede il "suo" rosso.

"La fisica cartesiana – si dice – è il prodotto di una mentalità matematica, e ha trovato la morte più di due secoli fa, quando fu definitivamente sconfitta dalla “filosofia naturale” di Newton. Ma si dimentica che un tempo la filosofia trovava nella scienza il terreno più adatto per provare i propri concetti e far valere la propria potenza, e che, non approfondendo le opere scientifiche di certi filosofi, ci si preclude la comprensione del loro pensiero. Nella filosofia di Cartesio la sua fisica vale quanto la sua metafisica, con la sola differenza che, mentre può risultare problematica l’applicazione che egli volle fare del suo metodo alla metafisica, nella fisica il trapasso avviene in modo del tutto naturale: le regole di ricerca sembrano aver trovato il loro vero terreno di applicazione, e il procedimento corrisponde perfettamente al contenuto. [...] È quindi necessario leggere Il Mondo subito dopo, e forse prima ancora, del Discorso sul metodo. L’impresa potrebbe risultare utile per una migliore comprensione del pensiero di Cartesio, ma soprattutto per capire, in un modello rimasto insuperato, il naturale legame che in certi casi e in certi momenti può sussistere fra filosofia e scienza." (dall’introduzione)

Inesauribile sembra essere, ancora dopo 55 anni, la voglia di Avati di raccontare e raccontarsi. 47 film (inclusi 4 film tv) e altre 14 opere (miniserie, special tv e docufiction) costituiscono uno sconfinato spazio in cui le immagini, le parole e le note musicali si uniscono e si sostengono vicendevolmente per creare storie vere, immaginate o riscritte, documentando più di mezzo secolo di Storia. Accompagnate spesso da una voce narrante, ambientate nei luoghi più cari al regista, queste storie ci raccontano la nostalgia per gli anni passati, le passioni di gioventù, la tenerezza e la forza di legami lunghi una vita intera, la difficoltà e la capacità di accettare i mutamenti del corpo e del cuore, i lati oscuri e le grandi imprese dell’essere umano.

Il ribelle, il genio, lo sregolato, il vagabondo, l’anticonformista, l’inquieto e arrogante poeta maledetto: molti conoscono Rimbaud per questo. In pochi sanno che è stato anche altro: il giramondo, l’uomo d’affari, l’avido noncurante dell’arte, forse persino l’agente politico, il trafficante di armi e di schiavi. Dopo una giovinezza vissuta intensamente, l’artista rivoluzionario abbandona i tormenti parigini e plasma per sé una nuova esistenza tra Yemen ed Etiopia, alla costante ricerca di un luogo al quale appartenere. Tramite i carteggi del poeta con la madre e la sorella e alcuni documenti commerciali, viene tracciato il percorso storico-geografico dell’esperienza di Rimbaud in Africa, recuperandone l’aspetto più intimo e umano. Ne emerge una figura multiforme e contraddittoria, la metamorfosi di «un uomo cui manca il coraggio di confrontarsi con la vita in patria e che proietta i suoi progetti il più lontano possibile».

Pascal aveva circa trent’anni quando portò a compimento questi due trattati, e si chiudeva allora, nella sua vita breve e tormentata, il periodo dedicato alla scienza. In questi anni egli acquista la convinzione, secondo la testimonianza di un suo contemporaneo che lo conobbe da vicino, della «vanità e nullità di tutte queste conoscenze» e, considerando come debolezza mondana il proprio interesse per la scienza, si chiude in un’esistenza di rinuncia, dove la sua persistente condizione di malato finirà per spegnere ogni sussulto di vitalità. [...] A ogni modo, l’edificare questi trattati gli aveva dato gioia e la loro lettura ne dà ancora oggi a noi. L’analisi è lieta, accurata, instancabile, finisce quasi per diventare prolissa, in un autore che per altri aspetti conosciamo lapidario: è un’esplorazione compiaciuta del proprio territorio. L’esecuzione è lucida, rigorosissima, dettagliata. L’esperimento, variato secondo tutte le sfumature, è condotto con coscienziosità esemplare, ma soprattutto lo diverte. Lo stile è classico, raffinato e al tempo stesso limpido, chiarissimo, non lascia dubbi sull’interpretazione. Per accostarsi a questi scritti non occorre alcun bagaglio tecnico: la loro freschezza, anzi, si addice assai meglio della prosa manualistica per far gustare la fisica.

Da un lato il racconto delle vicende inedite o poco conosciute dei cosiddetti “trovati”, invenzioni fantasiose e irrealizzabili che furono proposte al Duce e ai suoi collaboratori e che, pur essendo prive di basi tecniche e scientifiche, ebbero inaspettata accoglienza; dall’altro tutte le occasioni mancate che avrebbero forse potuto cambiare le sorti italiane nella Seconda guerra mondiale: dalle importanti intuizioni sul radar di Marconi all’aereo a reazione Caproni-Campini, fino all’emigrazione forzata – a causa delle leggi razziali – degli scienziati di via Panisperna, che stavano conducendo ricerche dalle notevoli potenzialità nel campo della fisica nucleare. Una rilettura degli ultimi anni del fascismo, durante i quali il regime di Mussolini, al di là della demagogia e dei proclami, mostrò in molti casi la sua grande povertà di cultura tecnicoscientifica.

Egmont Colerus, con il suo vasto bagaglio culturale che spazia tra varie branche del sapere, supera i confini del mondo matematico e allarga il campo fino alla storia e alla letteratura. L’autore ci regala i ritratti dei più grandi personaggi legati alla matematica e una descrizione esaustiva ma di facile fruizione delle idee e dei concetti da loro sviluppati, leggibile anche, e soprattutto, dal lettore comune.

Dalla Quinta Sinfonia di Beethoven al melodramma, Matteo Marangoni accosta alla sua grande passione per l’arte quella per la musica. Questo saggio del 1953 si va a unire alle altre due celebri opere ed è un excursus nella storia della musica – quella italiana e quella tedesca, il ritmo, il connubio melodico-armonico, l’accordo, la modulazione ecc. – che analizza le opere dei più famosi compositori.